На рассвете Попов узнал от раненого партизана, подобранного на Старокарантинских каменоломнях, что Дидов с большой частью своего отряда ушел в Багерово — якобы для того, чтобы оттуда налететь на город. Получив такие сведения, полковник стремглав бросился догонять Дидова. Но было уже поздно.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
1
Как только партизаны отступили в подземелье, Ковров, взяв двух проводников с хорошими фонарями, с командиром отряда аджимушкайцев Базалевым отправился по внутренним штольням к Дидову. Ему необходимо было познакомиться с людьми, узнать настроение отряда и договориться о совместных действиях обоих отрядов.
Ковров сразу, еще как только пришел сюда, решил, что Багеровские каменоломни могут быть использованы партизанами только как временное убежище и больше всего для оттяжки сил белых от Аджимушкайских и Старокарантинских каменоломен, где должны сосредоточиваться основные силы партизан.
Та слишком ровная степь, где находились Багеровские каменоломни, не позволяла партизанам делать такие вылазки, какие позволяли Аджимушкайские и Старокарантинские каменоломни.
Направляясь к Дидову, Ковров думал о предстоящей встрече. Этот смелый переход в Багеровское еще раз убеждал, что Дидов храбрый и способный командир, что он может принести партизанскому движению большую пользу при условии, если обуздать в нем стихию мужика и ту бесшабашную удаль, что толкает его иногда на легкомысленные действия, которые могут неожиданно погубить весь отряд. Что стоило его сегодняшнее нападение на эшелон!
Лагерь Дидова находился неглубоко от выходов, так как с краю подземелья было не так сыро, много теплее и больше свежего воздуха. Здесь люди были менее подвержены простуде и заболеваниям. Двое часовых в рваных крестьянских шубах остановили Коврова.
— Свои! Это комиссар Военно-революционного штаба, — сказал Базалев, кивнув на Коврова. — Нам надо к Дидову.
— Проходите.
Впереди показалось много маленьких огоньков, они тихо мерцали, как полуночные звезды в темном бархате южного неба.
Дым костров тонкими и длинными гривами медленно тянулся по мокро-серым потолкам галерей, устремляясь к выходам. В холодном, сыром воздухе разносился вкусный запах жареной баранины.
Проходя среди оживленных людей, заполнивших просторный туннель, Ковров смотрел на обращенные к нему с любопытством лица. Одни были возбужденные, задорные, другие спокойные.
До него доносились восклицания:
— Братва, аджимушкайцы идут!
— Это, кажется, комиссар Ковров! Вот он какой!