Ковров поднялся на камень.

Знамя отряда приспустилось. Огни затрепетали на золотых буквах знамени. Люди склонили головы.

Потом погибшие товарищи были заложены щебнем до самого потолка тупика, и партизаны медленно направились к выходам.

Перед вылазкой была отобрана добровольная разведка в количестве пятидесяти человек. Командовать ею было поручено Мышкину. В задачу разведки входило: вылезть, залечь и лежать в цепи, чтоб не обнаружить себя, пропустить весь отряд из каменоломен под своим прикрытием. Последней из каменоломен выйдет кавалерия.

Вылазка началась ночью. Тихо шелестел по бугоркам ветерок. Пятьдесят разведчиков осторожно, один за другим, вылезли и без выстрела расположились цепью под обрывом карьера. Затем начали вылазку отряды. Они вышли из подземелья незамеченными и продвинулись дальше разведки. За ними стала выходить кавалерия. Изголодавшиеся лошади, хватив свежего воздуха, падали вместе со всадниками. Этот шум обнаружили белые и открыли стрельбу. Но было уже поздно. Бойцы грянули «ура». Вражеские пулеметчики, находившиеся перед разведкой, не успели проснуться и схватиться за пулеметы, как разведка дала залп, другой, третий — и весь отряд партизан открыл стрельбу, бросился на цепь белых, залегшую на гряде холмов.

Бросая пулеметы, белые бежали врассыпную по направлению к железной дороге, отстреливаясь на ходу.

2

Под покровом ночи белые потеряли партизан, они не знали, в каком направлении ушли отряды. Офицеры считали, что партизаны сделали вылазку, чтоб зайти им в тыл, прижать их цепи к заходам каменоломен и здесь окружить и разбить. Поэтому они решили отвести свои цепи за полотно железной дороги.

Полковник Попов, командовавший кавалерией, был в недоумении: почему вышедшие из подземелья партизаны нигде не обнаруживаются и не нападают на них? Он решил, что хитрый Дидов опять улизнул в Старокарантинские каменоломни. Эта мысль тотчас же заставила его броситься с кавалерией вдогонку Дидову. Он задумал опередить Дидова, встретить партизан на подходе к Старокарантинским каменоломням и, не допустив их до входов, изрубить всех в открытом поле. Но напрасными оказались старания Попова. Отряды партизан прошли версты три степью, потом свернули вправо, на восток, и спустились в балку, ею прошли до деревни Катерлез, лежавшей в трех верстах от города; там, устроив привал, напились досыта из родника холодной воды, затем, обогнув деревню и не боясь близости города, пошли тихим шагом, так как до Аджимушкайских каменоломен осталось всего три километра пути.

Перед рассветом партизаны встретились случайно с какой-то белогвардейской частью. Завязался бой. Был серьезно ранен комиссар Ковров. Он потребовал, чтобы его взяли в Аджимушкайские каменоломни. Бойцы положили его на носилки и понесли с собой.