— Ужасно, ваше превосходительство… И в городе могут разрушиться дома.

— Да, да! — произнес Губатов и, отложив в сторону телеграмму, стал молча перелистывать другие бумаги.

Разобрав папку и передав ее адъютанту, Губатов подошел к карте, висевшей на стене, стал разглядывать отметки, показывающие линию главного фронта, уже навалившегося на Перекоп. Несколько минут стоял он, пристально глядя в одну точку, затем глубоко вздохнул, заложил руки за спину, опустил голову, постоял так мгновение, подошел к шахматному столику.

Генерал сел в кресло, взял фигуру и машинально покрутил ее в пальцах. Вошедший адъютант остановился около столика, но Губатов не обратил на него внимания. Он продвинул черную фигуру и тотчас поставил навстречу белую.

Вдруг он резко откинулся на спинку кресла, покраснел: партия заканчивалась не так, как он хотел. Брезгливая складка залегла у его больших губ.

— Ничья, ваше превосходительство, — сказал тихо адъютант, — теоретически ничья.

Генерал вскинул на офицера свои чуть раскосые строгие глаза и сухо возразил:

— Ничья? Почему?

— Силы одинаково расположились, ваше превосходительство.

Генерал улыбнулся, взял несколько фигур из ящичка и перенес их на доску.

— А теперь?

Поручик заколебался, но овладел собой.

— Теперь этих большинство, — указал он на черные фигуры. Генерал снова откинулся на спинку кресла.

— Значит, победа за большевиками? Они ничьей не признают… Там есть умы и… народ! — Он опять наклонился над доской и стал переставлять фигуры. — Но теряться нам не следует… А если так… Гм… Сюда поставим! — он передвинул две белые ладьи. — Это техника.

— Понимаю, ваше превосходительство.

— Погодите, — перебил поручика Губатов и, двигая вперед фигуры белого короля и королевы, твердо прибавил: — Это трехсотлетний опыт! — Он резко вскинул руку над белыми фигурами. — Всегда побеждали и должны победить. За нами традиция русской армии, и с нами могущество Антанты…

Послышался стук в дверь. Адъютант впустил в комнату взволнованного ротмистра Мултыха.

— Ваше превосходительство, случилось большое несчастье!

— Что такое?

— Партизаны захватили полковника Коняева с женой и увели их в каменоломни!