Но какое же глубокое огорчение получил генерал Губатов, когда Колдоба, объявленный белыми убитым, через день ответил новым дерзким налетом на пехотный батальон, снятый с фронта и переброшенный сюда для атаки каменоломен! Колдоба разбил этот батальон так, что он на некоторое время стал непригодным для военных действий. Кроме того, другой отряд, Бардина, в ту же ночь налетел на Чокрак, находившийся на берегу Азовского моря, и потопил там целую флотилию судов, пришедших для переброски белых войск на случай прорыва Красной Армией на Акмонайском перешейке.

После этих операций партизаны переформировались и готовились к новым боям.

Колдоба, еще не окрепший после контузии, ни на один час не оставлял отряда.

2

Дидов получил сведения от своего лазутчика из Старокарантинских каменоломен о том, что в них собралось уже более ста человек новых партизан. Лазутчик сообщил также, что по большаку беспрерывно движутся обозы беженцев и отступают разбитые Красной Армией военные части и обозы со снаряжением. Дидов снова стал настойчиво просить Коврова перебросить его отряд из Аджимушкайских в Старокарантинские каменоломни.

— Пока Губатов тут очухается, я там белякам дам жизни! Они отступают табунами, уговаривал он Коврова, останавливая на дороге его линейку. — Как раз момент захватить у них снаряжение да и провиантом запастись. А то они саранчой нахлынут, тогда трудно будет действовать.

— Садись на линейку, — предложил Ковров, — поедем со мной.

— Куда?

— Я к Колдобе подскачу, а потом вернемся.

Дидов подобрал саблю, встал на подножку и чуть было не перевернул своей тяжестью мягкую рессорную линейку.

— А, черт, рессоры — только больных возить! — прогремел он, опускаясь на матрац. — Так это что же, у тебя все еще кровь сочится?

— Да, — отвечал Ковров, морщась. — Врачи ходить не позволяют. Вот и приходится на линейке.

— Ну так что, как же со мной? — не отступал Дидов.

— Теперь можешь готовиться, — ответил Ковров.

— Есть! Сегодня тронусь! — подхватил обрадованно Дидов и хотел было уже спрыгнуть с линейки.

— Сиди, сиди! Сейчас вместе возвратимся.

Линейка обогнула высокий мыс карьера и остановилась перед большой, покрытой зеленой травой площадью, запавшей, как озеро, между обрывами. Площадь была вся усеяна людьми.

— Вот молодчина! — радостно воскликнул Ковров, вглядываясь в шумящую от людского говора площадь.