Когда солдаты и осужденные покинули тюрьму, я тоже вышел наружу через тайный проход. Роко меня не встретил. Неподалеку слуги кормили хищников падалью, другие насыпа́ли зебрам сено. Я понял, что мой пес спрятался. Желая остаться незамеченным, я выскользнул из зверинца.

Что делать? Куда идти?

А бавельцы не задавались таким вопросом: они тянулись на зрелище. Людские ручейки стекались из боковых улиц на главную и широкой рекой устремлялись к плацу. Я отдался движению людского потока. Горожане перебрасывались энергичными восклицаниями, радуясь, что день не прошел зря: утром самоубийство архитектора, теперь смертная казнь! Да уж, в Бавеле не соскучишься! Особенно их возбуждало предвкушение казни царицы. Обычно казнили простых злоумышленников; на сей раз церемония будет на редкость торжественная. Нимрод покарает саму Кубабу, легендарную Кубабу, знаменитую владычицу Страны Кротких вод. Кто-то добавлял, что ее окружали и другие важные птицы, вожди пастушьих племен, но эта подробность ничего не меняла: горожане презирали дикую жизнь. Эти пастухи-кочевники, не возводившие каменных домов и храмов, казались им низшей расой, которая рыщет вокруг них, как голодный зверь вокруг добычи. Бавельцы забыли, что их предки тоже так жили. Они полагали, что история начинается с Бавеля; до него были Боги, только Боги; затем Боги смастерили людей, чтобы те им служили; создав их, Боги даровали им владычество над водами, город, архитектуру, письменность. Для бавельцев жизнь всегда была городской. Хоть они и создали новую цивилизацию, они рассказывали совсем обратное. Они полагали, что продолжают и воспроизводят, а вовсе не усовершенствуют и меняют. Разрыв между фактами и представлениями о них был огромен[86]. Рассказ о мире долговечном, незыблемом брал верх над реальностью, даже когда факты этому противоречили. Потому жители Бавеля считали пастухов-кочевников ошибкой. Что с ошибками делают? Устраняют или исправляют: кочевые пастухи должны исчезнуть с глаз или измениться. Нимрод прибегал к крайним мерам: он их уничтожал, и это никого не возмущало.

Судьба Гунгунума вызывала все меньше пересудов. Он несколько десятилетий жил отшельником и затворником, работал без продыху и с горожанами не общался. Говорили, что его самоубийство не означает окончания работ: помощники уточнят план, и возведение Башни продолжится. Никто не удивлялся, что архитектора не интересовало завершение строительства; Гунгунума считали чудаком и относили эту дикую выходку на счет его неуравновешенности.

Согласно последним новостям, Нимрод будет наблюдать за казнями с вершины Башни; царь пояснил, что таким образом он проследит за свершением правосудия с точки зрения Богов. Одни ему завидовали, другие не очень. Какое счастье быть на равных с облаками и звездами, приблизиться к Богам, восклицали одни. Как обидно видеть первоклассный аттракцион издалека, возражали другие. Кубаба и вожди пастухов окажутся не больше муравья…