Купец действовал ловко и уверенно, мгновенно извлекая необходимые снадобья, разложенные по маленьким баночкам и коробочкам, пакетикам и мешочкам, помогал нанести мазь на кожу, объяснял способы употребления лекарств.

Луч Света обрадовался, завидев Нефритовую Луну, все еще наряженную китайским солдатом и стоявшую возле прилавка с овощами, которые попросил посторожить продавец, отлучившийся куда-то ненадолго.

Вдруг его отвлекли:

— У меня безногий! Что ты можешь для него сделать?

На невыразительном лице местного стража порядка, задавшего самозваному лекарю этот глупый вопрос, будто бы читалась робкая надежда.

Сперва Луч Света растерялся, но потом смекнул, что и безногие могут чем-то болеть.

— Нет, просто он безногий! — развеял стражник его сомнения.

— Совсем безногий? А…

Юноша не знал, что ответить. Отшутиться? Но, кажется, этот человек предельно серьезен.

— Я не смогу дать совет без осмотра! Врачеватель лично должен разобраться, с каким из недугов имеет дело! — заявил он, поколебавшись. Как выкрутиться из этой западни, Луч Света не знал. Ладно бы еще простой крестьянин, но стражник запросто мог арестовать его за надуманную «дерзость представителю власти», а если подоспеет известие о сбежавших преступниках…

— Осмотр так осмотр! Вы будете здесь завтра? — спросил стражник.

— Увы, завтра нас ждет следующий рынок! Долг зовет нас в путь, чтобы лечить недуги других страждущих! — торжественно произнес маленький купец, и стражник разочарованно отошел.

Луч Света с облегчением вздохнул, подумав про себя, что легковерие людей просто невероятно. На следующий день они торговали уже на другом рынке, и все шло прежней колеей. К огромному облегчению верблюдов Маленького Узелка, запасы трав и мазей уменьшились уже вполовину, так что на следующем переходе животные бодро бежали рысцой.

Когда пришло время расставаться, Маленький Узелок Который Легко Развязать был так доволен сотрудничеством с «даосом», что предложил Лучу Света новую сделку.

— Игольное Ушко, ты намного талантливее врача, с которым я работал прежде: мы могли бы и дальше идти вместе. У тебя просто дар! Благодаря тебе всего за два дня я удвоил свой капитал. Какой ответ ты дашь мне?

— Благодарю за доверие. Но мне нужно идти дальше на запад — можно сказать, на дальние рубежи Шелкового пути!

— Куда ты направляешься? Ради тебя я изменю свои планы. Если на дороге встречаются рынки, значит, нам по пути!

— Я не могу более задерживаться, Маленький Узелок!

— Но вместе мы могли бы быстро скопить целое состояние! Шелковый путь — настоящий нефритовый рудник, если знать верную дорогу!