К концу дня 14 февраля Манштейн понял, что дальше Лисянки и 1-й танковой армии Хубе не пройти. 3-й танковый корпус Брейта, потеряв почти половину личного состава и танков, тоже остановился в обороне. Требовались подкрепления.

Череда неудач захлестнула в феврале вермахт. 17 февраля, когда Главная Ставка уже получила доклад о разгроме Корсунь-Шевченковской группировки 1-й танковой и 8-й армий, Манштейн доложил в «Вольфшанце» об атаках 3-го Украинского фронта на Криворожском направлении. В обтекаемых выражениях он дал понять фюреру, что удержать выступ в большой излучине Днепра 6-й армии Холлидта не удастся. Прорыв русских к Очакову с юга поставит перед войскам и правого крыла Восточного фронта неразрешимые проблемы. Манштейн позволил себе вторгнуться в дела группы армий «А», которая напрасно цепляется за Крым. Гитлер резко одернул собеседника, но на следующий день сам позвонил в Николаев командующему группой армий «А»:

- Клейст, вам хорошо известно о тяжелом положении группы армий «Юг» в результате потери каневского выступа. В условиях распутицы Советы сумели опередить Манштейна в маневренности войск. Я вынужден уточнить ранее принятые решения. Танковая дивизия СС «Адольф Гитлер» теперь не подлежит переброске во Францию. Только ей под силу закрыть брешь у Звенигородки. Я хотел бы услышать ваше мнение, фон Клейст, об обстановке.

- Блокада противником Крымского полуострова, мой фюрер, становится невыносимой. Все наши транспорты из Констанцы подвергаются атакам вражеской авиации. Возможности 17-й армии истощаются. Боеприпасами и горючим она обеспечена до апреля, - доложил Клейст.

- И вы, Клейст, ставите передо мной не простые вопросы по Крыму.

- Мой фюрер, для войск группы армий «А» это самая острая, кардинальная проблема.

- Что вы имеете в виду, Клейст?

- Уязвимое положение 17-й армии на полуострове, очевидно, мой фюрер. Прикрыть все побережье невозможно. Руофф давно ставит вопрос о подкреплениях. Но уже полгода группа армий «А» не получает резервов. Если же Советы осуществят прорыв к границам Румынии, то удержание Крыма станет бессмысленной тратой сил. Я предл а гаю…

Гитлер прервал Клейста на полуслове:

- Вы предлагаете, Клейст, оставить Крым, отвести 17-ю армию. Я категорически запрещаю вам предпринимать такие действия. Они окончательно подорвут наши отношения с Румынией. Ну, скажите, как вермахту продолжать войну на Востоке без румынской нефти? Вы не учитываете, Клейст, что весенняя распутица остановит большевиков. До середины мая мы получим передышку. Вы улучшите боепитание 17-й армии, и она устоит в Крыму, приковав к себе значительные силы. Окажется подорванной их маневренность в полосе группы армий «Юг». Манштейн перегруппирует силы и остановит русских по фронту от Пинских болот до Кривого Рога.