Канарис доложил Гитлеру:

- В помощь внедрившимся в Иране группам агентов СС Шульце и Майера только что в районе Шираза десантирована группа диверсантов во главе со штурмбаннфюрером СС Мерцем. Они полностью обеспечены радиопередатчиками, оружием и бомбами. Подготовку к операции все члены группы Мерца прошли в Копенгагенской диверсионной школе полковника Скорцени. Лично я, мой фюрер, не сомневаюсь в успехе предпринимаемой акции, которой суждено изменить весь ход мировой войны…

Фронтовые успехи 4-й танковой армии были под стать «восхитительным надеждам». Прорыв обороны 1-го Украинского фронта позволил группе армий «Юг» захватить Фастов, Черняхов, Житомир, Радомышль. 24 ноября ее войска оказались в шестидесяти километрах от Киева. В «Вольфшанце» воцарилась победная эйфория. Появилась уверенность, что Манштейн сокрушит русских под Киевом и положит начало другим победам вермахта. Для развития успеха на Киевском направлении в этот же день Главком ОКХ решил двинуть на Восточный фронт 3-й танковый корпус СС из Греции.

Но первый день сорок четвертого не порадовал «Вольфшанце». Русские продолжали теснить позиции 16-й армии Ганзена у Невеля и 3-й танковой армии Рейнгардта на Витебском направлении. Особые тревоги вызывала ситуация в районе Киева. Командующий группой армий «Юг» принял, казалось, чрезвычайные меры, чтобы остановить прорыв войск 1-го Украинского фронта, но не смог справиться с этой задачей. Доклад о сдаче Житомира прозвучал в «Вольфшанце» на сутки позже, только 1 января, Новгород-Волынского - 4 января.

Гитлер оторвал взгляд от карты, спросил:

- Сдан Новгород-Волынский. Что дальше - Ровно или Шепетовка?… До сих пор, Цейтцлер, вы ничего не сказали о положении у Белой Церкви. В данный момент, насколько я понимаю, это самый близкий к Киеву город, удерживаемый генералом Раусом?

- Мой фюрер, в отношении Белой Церкви вы совершено правы, но я хотел бы вернуться к положению в группе армий «Юг». Русские имеют в виду захватить не только Ровно, но также Луцк и Львов.

- Но этого нельзя допустить, Цейтцлер! Советы прорвутся к границам Польши и Чехословакии. Изменится положение Румынии. Будет разорван фронт групп армий «Центр» и «Юг». Передайте Бушу и Манштейну, Цейтцлер, мой последний приказ: «На Ровенском направлении не отходить!»

- Мой фюрер, Манштейн крайне озабочен ситуацией в предместьях Белой Церкви. Я только что получил его доклад о том, что русские обошли город западнее. Их танки у Жашкова. Разрыв между 4-й танковой и 8-й армиями превысил сто километров. Нарастает опасность для нашей группировки у Канева. Я бы предложил спрямить фронт по линии Жашков - Смела и укрепить новые позиции.