- Мой фюрер, опасные прорывы русских в направлении Красного Села и Любани делают бессмысленным удержание позиций в районе Мги. Отвод 50-го и 26-г о армейских корпусов на отсечные позиции по линии Гатчина-Вырица-Чудово почти вдвое сократит протяженность фронта и позволит задержать их наступление на Лугу.

Главком ОКХ резко возразил:

- Мне надоели эти просьбы об отходах, Кюхлер. Вначале вы отошли с Пулковских высот. Теперь то же самое происходит на Волхове. Прорыв на Ладогу приходится исключить. Я не знаю, как поведут себя в этом случае финны. К тому же, Кюхлер, ОКВ совершенно лишено резервов.

- Огонь корабельных батарей у Пулково был невыносим, мой фюрер. Высоты пришлось оставить, чтобы вывести войска из зоны досягаемости дальнобойной артиллерии красных.

- Вы только что доложили мне, Кюхлер, о прорыве Советов на Любань, и мне надо уяснить складывающуюся ситуацию в вашей группе армий.

- Русские наступают, мой фюрер, имея более чем двойное превосходство в силах.

- Группа армий «Юг» Манштейна переходит в наступление, фон Кюхлер, и я не могу снять с Киевского направления ни одной дивизии.

- Тогда мои войска обречены, - непроизвольно проронил командующий группой армий «Север» Кюхлер. - Я не смогу наличными силами отразить их танковый натиск на Красное Село и у Чудова.

- Если контрудар у Жашкова войск группы армий «Юг» окажется успешным, фон Кюхлер, то можете быть уверены, что к вам придет облегчение.

Тревоги Кюхлера были не напрасны. В ночь на 21 января начали отход от Пушкина и Мги 54-й и 26-й армейские корпуса. Фронт группы армий «Север» повсеместно попятился от Петербурга. В это же время нарастали трудности в полосе обороны 43-го армейского корпуса у Новосокольников.

Главная Ставка торопила Манштейна с контрударом на Киев. Но 24 января под основание «Каневского выступа» ударил 2-й Украинский фронт. Все попытки командарма 8-й Велера остановить прорыв противника не привели к успеху.

Несмотря на обострение обстановки на флангах Восточного фронта, под Петербургом и на Украине, 26 января в Главной Ставке обсуждался доклад Йодля о подготовке оккупации Румынии.

Только 27 января фон Манштейн доложил, наконец, в «Вольфшанце» о переходе в контрнаступление 1-й танковой армии Хубе у Винницы. Одновременно, под основание прорыва 2-го Украинского фронта, были нанесены встречные удары: со стороны Смелы - силам и двух пехотных и танковой дивизии СС «Викинг», со стороны Канижа - силами 3-й, 11-й и 14-й танковых дивизий.

Внешне оперативное совещание 28 января мало чем отличалось от предыдущих. Виртуозно сглаживая «острые углы» на флангах, начальник Генштаба ОКХ бойко докладывал о стабильном положении в центре, на Витебском и Бобруйском направлениях. У Шепетовки и Бердичева для Цейтцлера тоже не произошло ничего особенного. И на фронте 6-й армии Холлидта в большой излучине Днепра результаты были «вполне удовлетворительные».