Наконец, каневский выступ. Не без внутренней борьбы Цейтцлер вдруг растерянно выпалил:

- А здесь, мой фюрер, они внутри.

- То есть как «они внутри»? - опешил Гитлер.

- Да, мой фюрер, здесь танки большевиков прорвались к Звенигородке, - сказал Цейтцлер.

- Какая неприятная история, - уныло отреагировал Верховный Главнокомандующий и тут же воскликнул: - Этого бы не произошло, если бы Манштейн имел на опасном участке дивизион штурмовых орудий!

В ночь на 28 января командующий группой армий «Юг» доложил в «Вольфшанце», что танковые клинья русских сомкнулись у Звенигородки.

Оперативное совещание 30 января выдалось бурным. Сообщение о том, что Манштейн подтягивает из-под Кировограда 3-ю, 11-ю и 14-ю танковые дивизии и вот-вот нанесет контрудар в районе Ерок, не на шутку распалило Гитлера.

- Создается впечатление, Цейтцлер, что Манштейн стягивает к участку намечаемого прорыва все танковые силы, которые имеются в его группе армий. Но каким образом в таком случае он намерен остановить Советы у Шепетовки? - Главком ОКХ сердито ткнул пальцем в «оперативку».

- Мой фюрер, - Цейтцлер вплотную подошел к столу, - ваше замечание справедливо. Но Манштейн надеется получить танковый корпус с Запада и им прикрыть Шепетовское направление.

- Аппетиты Манштейна несоизмеримы возможностям ОКВ, Цейтцлер! - бросил Гитлер. - И вы должны были прямо заявить ему об этом. Впрочем, Йодль, я прошу вас подтвердить: командующий группой армий «Юг» получил от нас все, что просил. Но перемен на его фронте нет.

- Мой фюрер, - возразил Йодль, - ни я, ни Манштейн не допускали мысли, что русские все наличные резервы перебросят на Украину.

Гитлер живо повернулся в сторону Йодля:

- Ваш вывод, Йодль, не столь безупречен, как это может показаться на первый взгляд. Если все имеющиеся резервы русские бросили против группы армий «Юг», то за счет каких сил, скажите, они отбрасывают войска фон Кюхлера от Петербурга?

- Этот результат, мой фюрер, предопределен не наличием у Советов новых резервов, а тем, что мы сами изъяли из группы армий «Север» все танковые силы, - не сдержался начальник Генштаба ОКХ. - Суровая зима сковала болота, и их танки перешли в наступление у Любани, Чудово и Новгорода. Мы поступили слишком опрометчиво и…

- Кто это «мы», Цейтцлер? - зычный голос Гитлера прервал «генштабиста» на полуслове. - На оперативных совещаниях я лишь утверждаю коллективные предложения. К тому же они плохо выполняются командованием групп армий.

- Но русские продолжают удерживать инициативу, - вмешался в дискуссию Хойзингер.

- Вот мы и должны ее, наконец, перехватить, Хойзингер, в весеннюю распутицу, когда большевики вынуждены будут остановиться, - решительно возразил Гитлер. - но я все больше сомневаюсь в возможностях фон Кюхлера выполнить эту задачу. Прорыв «Северного вала» грозит нам катастрофой. Русские овладеют Прибалтикой и окажутся у границ Германии. В командование группой армий «Север» я решил назначить генерал-полковника Моделя. Немедленно передайте этот мой последний приказ, Цейтцлер, в войска.