Мимо Андрея Полагуты, тяжело отдуваясь и пыхтя, прополз сержант Правдюк. Видно, он уже совершил большой путь на животе и порядком устал.

— Як дило? — спросил он Андрея, будто по тому, как тот г ответит, можно было судить по крайней мере о делах всего взвода.

— Хорошо, товарищ сержант, — ответил Андрей. — Скорей бы только началось, а то сидишь тут в норе, как суслик, того и гляди накроет.

— Передай вправо, шоб наблюдали. Шо ж воны попрятались? Ждут, коли кто по башке вдарит? Я до лейтенанта, а ты за мэне тут доглядай.

Он хотел сказать еще что-то, но над головой прошуршал снаряд. Правдюк вскочил и бросился бегом. Пробежав несколько шагов, упал и снова пополз. Так было несколько раз. Андрей наблюдал, как точно и быстро перебегал сержант. Ему невольно припомнились мирные дни учебы: пригодилась учеба, так скоро пригодилась! А ведь все это казалось таким ненужным и вызывало досаду. Андрей взглянул вправо: со стороны села Красный Брод, где находился правый фланг их батальона, подымая пыль, гремя гусеницами и беспорядочно стреляя на ходу, шли танки.

— Один… пять… семь… — Считал он вслух, шепча пересохшими губами… «Хорошо, если подбросят еще боеприпасов… А вдруг гранат не хватит?… Ишь ты, как палят! Вертись вот тут, в окопчике, как карась на сковородке», — размышлял он, невольно пригибаясь при близких разрывах снарядов.

Точно злой шмель, рядом прожужжал осколок и, ударившись о стенку окопа, упал на дно. Андрей взял его в руки. Он был горячим, с острыми, зазубренными краями. «Вот такой хватит тебя по башке — и все, Андрей Данилович. Даром что мужчина ты видный, дюжий, а смерть — она без разбора валит».

…На левом фланге, где неподалеку находился наблюдательный пункт Дуброва, бойцы его роты перемешались с бойцами соседней роты. Крики «ура» внезапно оборвались. Их сменил сухой треск немецких автоматов. Он приближался из лесу с нарастающей силой. «Прорвались-таки на стыке!» — догадался Дубров. Он отдал приказание взводу Миронова — отрезать немецких автоматчиков от реки. За Мироновым, метрах в ста позади, лейтенант Сорока вел в контратаку свой взвод.

— За мной, товарищи, бей их, гадов! — и Дубров кинулся вперед, увлекая бойцов. Но в это время по контратакующей роте с вражеского берега открыла огонь артиллерия. Бойцы, встреченные сильным огнем, замешкались, некоторые повернули назад и побежали в беспорядке. Вновь застрекотали автоматы немцев, и они потеснили роту в болото, к лесу.

С большим трудом Дубров остановил на опушке леса отходившую роту.

— Ложись, ложись! — кричал он, красный, запыхавшийся. Сам он залег за станковым пулеметом и, подпустив метров на сто неприятельских автоматчиков, открыл огонь. Вставив новую ленту, терпеливо подпустил еще ближе одну дико орущую группу атакующих солдат и уничтожил ее. Бойцы, ободренные его смелыми действиями, залегли и принялись дружно отстреливаться.