– Так это и есть ваш муж? – обнадёженно воскликнула Завидова. – Любят его рабочие… Слыхала я о нём от вдовы Мартьянова. Ваш муж в уборщицы её на завод пристроил и хорошее жалованье ей положил. Она уж и не знает, как бога за него благодарить.

– Вы не знаете, где живут Хрючкины? – спросила Варя, желая переменить тему разговора.

– Это дальше, – пояснила Завидова. – Пойдемте, я покажу вам, где.

Хрючкины, которых просил навестить Краснушкин, квартировали в большом, казарменного типа четырёхэтажном каменном доме. По узкой железной лестнице Завидова привела Варю и Юдифь на третий этаж. Через всё здание тянулся длинный коридор. Слева и справа в него выходили двери из квартир. Освещённый двумя тусклыми лампочками, коридор тонул в полумраке, и разобрать номера на дверях было очень трудно.

– Сто тридцать вторая квартира на левой стороне, – указала Завидова. – Я к ним не буду заходить… старшой сынок часто на меня заглядывается, а они люди степенные, сурьёзные, не любят таких, как я… – Простившись с Варей и Юдифью, она вернулась к лестнице и, быстро спускаясь по ней, дробно застучала каблуками полусапожек по железным ступеням.

Хрючкины занимали две небольшие, но светлые и чистые комнаты. Аккуратно прибранная, с кружевными занавесками на окнах и олеографиями на стенах, квартира выглядела уютной и приветливой.

На кровати лежал больной мальчик лет пяти-шести. Его мучили припадки спазматического коклюшного кашля. Рядом с кроватью на стуле сидела щуплая, седая старушка. Когда мальчик начинал кашлять, она поддерживала его голову руками и повторяла ласково:

– Ну успокойся, светик… Страдалец ты наш болезный!

Увидев на пороге незнакомых молодых женщин, старушка подошла к ним, спросила тихонько:

– Вам кого, барышни?

– Мы от доктора Краснушкина, – ответила Варя. – Зашли узнать, как здоровье больного.

– Всё мается внучек мой! – смахнула слезу старушка. – Особливо ночью тяжко ему. Чуть глазки прикроет, и опять кашель. Микстуру, что доктор прописал даём… Только слабо помогает она.

– Главное – почаще проветривайте квартиру и получше кормите мальчика, – сказала Варя и склонилась над ребёнком.

Незнакомое лицо сразу заинтересовало мальчика. Он внимательно посмотрел на белую Варину косынку и потянулся к ней рукой. Варя выслушала его. Болезнь уже шла на убыль и не представляла особой опасности. Для успокоения кашля Варя оставила порошки и объяснила, как их принимать.

В это время старушка застенчиво протянула ей несколько серебряных монет, проговорила с поклоном:

– Не обессудьте нам. Даём по нашей бедности.