– Нет, нет, бабушка, денег я не беру! – отвела её руку Варя. – Мы с доктором лечим бесплатно.

– Не обижайте нас, мы хоть и бедные, но не нищие, – настаивала старуха. – Сын мой как-никак – приказчик.

– Нет! – категорически заявила Варя. – Лучше купите на эти деньги что-нибудь вкусненькое внучку.

– Право, какие-то непонятные люди вы с доктором, – пожала плечами старушка. – Ну хоть чайку выпейте, что ли?

– Некогда, бабушка, – отказалась Варя и от чая.

Весть о том, что у Хрючкиных находятся «даровые доктора», мгновенно облетела весь дом, и Варе с Юдифью пришлось побывать ещё в нескольких квартирах. Теперь уже и Юдифь принимала самое деятельное участие в осмотре и выслушивании больных.

Таких квартир, как у Хрючкиных, больше не попадалось. Везде – потрясающая нужда, скученность и безрадостность.

– Я никогда не смогла бы жить в таких условиях, – сказала Варя Юдифи, когда они вышли, наконец, на улицу.

– Ах, Варя, вы просто-напросто не знаете, что такое нужда, и как она ломает человека, принижает его, убивает в нём гордость, – горько заметила Юдифь. – Я с детства перевидела немало. Нам, евреям, особенно было трудно. Если бы вы видели, как живут бедняки в Вильно! Они даже мечтать не смеют о врачебной помощи. Раз в год в их лачугах появляется полупьяный фельдшер. И вы думаете, зачем? Чтобы собрать взятки. А где взять бедному еврею деньги? Ему на еду не хватает. Но давать деньги надо, иначе составят акт об антисанитарном состоянии жилища – и выметайся на улицу.

– Кто же лечит больных? – спросила Варя.

– Знахарки, канторы и раввины, – ответила Юдифь. – Есть у нас и цадики, нечто вроде православных святых-исцелителей. Вот уж где истинная власть тьмы и отчаяния! И так от рождения до смерти, изо дня в день. Вот почему я хочу стать врачом. Я, Юдифь, нищая еврейка из Вильно. Вам просто – вы генеральская дочь. Что ж вам не быть врачом? А я… Это совсем другое дело. Думаете, не так?

– Конечно, Юдя, я понимаю и хочу, чтобы ваша мечта сбылась. Но и у меня стать врачом – тоже мечта. Пусть сбудется и она.

Глава 25

Глава 25

Варя сдавала зачёт по госпитальной хирургии. Она знала предмет, но когда её начали спрашивать в деталях, она сбилась. Горемыкин, ассистировавший на зачёте, не замедлил придраться к ней и рядом казуистических вопросов окончательно сбил её. Она запуталась в объяснениях.

– Вы чересчур увлекаетесь терапией, госпожа Звонарёва. Вам придётся прийти ещё раз, – изрёк экзаменатор.

– Если бы не придирки профессора Горемыкина… – хотела было оправдаться Варя, но экзаменатор оборвал её: