Маленькая крепкая рука Кирова утонула в большой ладони Куйбышева.

— Ну, садись поближе, поговорим о положении в Астрахани, — предложил Куйбышев и сел рядом.

Когда Киров обрисовал обстановку, Куйбышев поднялся, прошелся и снова сел.

— Ну что, Валериан? Страшно? — спросил Киров, видя волнение нового друга.

Тот положил большую руку на плечо Кирова:

— Страшно? Да, страшно! Но ничего, выстоим...

8

По распоряжению Фрунзе в Астрахань стали подвозить продовольствие, медикаменты, боеприпасы. Скоро приехал и сам Фрунзе. Был собран Военный совет.

Помимо Кирова, Куйбышева, Бутягина, Мехоношина были приглашены командиры частей Одиннадцатой армии.

На большой карте, унизанной красными и белыми флажками, были хорошо видны линии нескольких фронтов.

Фрунзе — невысокий статный человек во френче, проведя указкой по пунктирной линии вражеских позиций на Центральном фронте, заговорил озабоченно:

— Деникин угрожает Москве. На этом направлении сосредоточены ударные силы белых. Сюда переброшены с Волги несколько отборных дивизий. Перед нами поставлена задача спешно силами Десятой и Одиннадцатой армии начать наступление на Царицын. Мы должны занять этот стратегически важный город и одновременно отвлечь часть вражеских сил от Москвы. Наступление поведем так...

Фрунзе, приблизившись к карте, стал объяснять, какие части и в каком порядке должны двигаться к Царицыну...

9