Маме, похоже, безразлично, что она лишилась кольца, да еще и отдала его столь ужасному человеку.

Вчетвером они несут печку вместе с дымоходом домой и с грохотом затаскивают на свой этаж. Когда они наконец водружают печку в квартире, выведя дымоход через окно, мать торжествующе хлопает в ладоши.

– Дело сделано, – говорит она и заходится в кашле.

Печка представляет собой маленький, безобразный чугунный короб с двумя криво приваренными дверцами. Вверх по стене от нее тянется длинная железная труба и выходит в форточку, в которой они вырезали отверстие. Трудно поверить, что за эту конструкцию мама пожертвовала обручальное кольцо.

– Ты отдала продавцу целую банку сахара, – тихо говорит Вера, когда мама проходит мимо.

– Да, – после паузы отвечает мать. – Это бабушка принесла.

– У нее могут быть неприятности, – шепчет Вера. – За Бадаевскими складами следят. Там почти все городские припасы. Вы обе там работаете, и если кого-то из вас вдруг поймают…

– Да, – мать смотрит на нее долгим взглядом, – поэтому сегодня бабушка задержится там допоздна и уйдет с работы последней.

– Но…

– Надеюсь, обойдется, – говорит мама и снова кашляет. Слыша этот прерывистый, булькающий звук, Вера почему-то представляет себе мутную реку в летнюю жару.