– Бабушка еще не вернулась с работы, – глядя в сторону, говорит мама.

От этих слов внутри у Веры что-то сжимается. За день случилось столько всего, что она совсем позабыла о бабушке.

– С ней все хорошо, я уверена, – говорит Вера.

– Да, – отстраненно произносит мама.

Но наутро бабушки по-прежнему нет, она пропала вместе с тысячами других ленинградцев. По городу расползается новость – столь же чудовищная, как вчерашняя бомбежка.

Бадаевские склады уничтожены. Город лишился запасов продовольствия.

Ленинград отрезан от снабжения, помощи ждать неоткуда. Сентябрь сменяется октябрем, время белых ночей прошло, впереди лишь темная, холодная зима. Вера все еще работает в библиотеке, но только для приличия – и ради карточек. Никто уже не ходит в библиотеки, театры или музеи, а если и ходят, то только стремясь согреться. Сейчас, когда дни становятся все короче, а за воротник задувает ледяной колючий ветер, всех волнуют лишь поиски еды.

Вера каждый день поднимается в четыре утра, влезает в валенки и шерстяное пальто и кутается в шарф, натягивая его почти к самым глазам. Она встает в любую очередь, которая попадется, но даже сохранить место в очереди не так уж и просто, не говоря о том, чтобы отыскать ту, где получишь хоть немного еды. Те, кто сильнее, выталкивают из очереди слабых. Нужно всегда быть начеку. Та милая девушка на углу может в одну секунду ограбить тебя, как и тот старичок у крыльца.