Эта церемония имеет символический смысл: клетки изображают чистилище и преддверие рая, из которых папа освобождает души. Конгрегация мощей состоит из шести кардиналов, четырёх прелатов, викарного кардинала и префекта папской ризницы; её ведомству подлежат мощи, нередко находимые в катакомбах и других подземельях Рима.
Члены конгрегации осматривают раки, кости, гробницы святых и отделяют от них все бренные останки.
Доказательствами мученической смерти были находимые в гробницах пузырьки с кровью, орудия, которыми пытали святых, как-то: пика, палаш, топор или нож, и, наконец, надписи на плитах. Римские катакомбы никогда не были основательно исследованы, но говорят, что они имеют около шести миль протяжения и число похороненных в этом подземном кладбище доходит до семидесяти тысяч человек. Если доказательства мученичества никем не опровергаются, то мощи признают действительными и все найденные кости классифицируются, смотря по их достоинству, под следующей общей надписью: «Вместе с этими святыми пострадало и было похоронено несколько других мучеников». Те, кто открыли мощи, делаются восприемниками их и имеют право давать им какие угодно имена. Цены письменным свидетельствам не назначается, и они по большей части выдаются даром, но обладатели мощей обязаны уделить церкви часть драгоценных останков. В Риме торговля мощами наиболее выгодна и производительна; мощи и надписи над ними подделывают здесь так же легко, как и древности.
Наука анатомия не раз с колкостью опровергала эти классификации мощей.
Папа Сикст V учредил обрядную конгрегацию для распределения служб святым, число которых увеличивается с каждой канонизацией.
Это общество заведует также канонизацией и всеми её составными частями.
Выражения латинского указа о канонизации могут быть переведены следующим образом: «Во имя Отца и Сына, и Святого Духа; для утверждения в вере и утешения таких-то, в силу всемогущества Господа нашего Иисуса Христа, святых апостолов Петра и Павла и с общего нашего согласия, мы объявляем, что N. находится теперь в горном Иерусалиме, причисленный к лику праведников, и потому повелеваем, чтобы его почитали как настоящего святого, чтобы память его ежегодно праздновалась в день... И чтобы ему воздавались такие же почести, как и прочим святым, имена которых стоят в этом списке и должны быть призываемы всеми верующими».
Другая любимая церемония римской церкви, всемирный юбилей святого года, совершается с большой пышностью; она, подобно agnus Dei, заимствована из иудейских обрядов.
По-еврейски слово юбилей значит