– Ты настаиваешь на выступлении на арене?

– Обязательно. Это будет второй акт нашей драмы, самый захватывающий.

– Нет, Луций.

Император разочарованно вздохнул.

– Как знаешь. Пошли, Марция. Наш герой упрям, как осел. Что ж, поделом ему.

– Марция! – окликнул Бебий удалявшуюся под руку с императором женщину.

Она повернулась.

– Да?

– Приведи сюда Иеронима. Если, конечно, ему не будет угрожать опасность.

Коммод живо повернулся.

– Кто такой Иероним? – спросил он. В этот момент его озарило: – Это твой отец, Бебий? Отлично закручено! Я сам прикажу доставить его в этот подвал.

В следующий миг на его лице нарисовалось откровенное изумление.

– Но он же подался к христианам? Стал у них кем-то вроде главного фламина.

– Поэтому я и хочу с ним повидаться.

– Лихо! – восхитился император. – Зачем ты хочешь увидеться с Иеронимом?

– Это моя маленькая тайна. Я хочу вернуть долг Клавдии.

– Как интересно! Ничего не понимаю! – он развел руками и обратился к Лету: – Квинт, следующим в эту клетку сядешь ты. Подготовь текст заранее, продумай досконально, чтобы было так же захватывающе интересно. С неожиданными поворотами, с вызовом необычных персонажей. Обязательно продумай, какая роль достанется мне. Если будет скучно, я не знаю, что я с тобой сделаю.

– Слушаюсь, величайший.

– Слушаюсь, слушаюсь!.. – поморщился император и махнул рукой. – Вряд ли ты сможешь придумать что-нибудь толковое. Вот разве Тертулл. Постуми-ий, муженек, – позвал Коммод. – Готовься. Ты следующий.

За углом послышался шум, затем стук и шорох. Эмилий Лет подождал, потом шагнул, заглянул за угол, сообщил: