От этой мысли стало тошно и страшно. Бебий справился с охватившим его предчувствием и, будучи офицером, принял единственное верное решение. Не можешь спастись сам, спасай других.

– Да, – кивнул он, – старая любовь не забывается.

Император победно глянул на Лета, поджал нижнюю губу – мол, что я говорил, затем перевел взгляд на Бебия.

– Ладно, я разрешу свидание. Все равно Марция явится сюда. Ее разве удержишь! Пошли, Лет.

По пути он выговорил новому начальнику претория.

– Служи честно – и не станешь следующим, как этот придурок.

* * *

Ожидание было недолгим. Через час в подземелье вошел факелоносец, за ним два раба, тащившие роскошное, обшитое индийской парчой кресло с грифонами-подлокотниками. Поставили кресло в полушаге от клетки и отошли в тень. Скоро появилась Марция, до головокружения прекрасная, одетая в узорчатый, украшенный драгоценностями хитон, села в кресло, положила нога на ногу, спросила:

– Чем я могу помочь тебе, Бебий?

Бебий не удержался и мельком глянул на угол каменной кладки, за которым скрывался выход. Оттуда не доносилось ни звука. Он вздохнул и приступил сразу к делу:

– Спаси мою семью. Я не знаю, что в этом случае можно предпринять, но ты постарайся.

– Поверь, я изо всех сил старалась спасти тебя! Это мне не удалось, чем же я теперь могу помочь?

– Я хотел бы повидаться с Клавдией.

– Ты любишь ее?

– Мы прожили пятнадцать лет.

– Эти годы значат для тебя больше, чем наши встречи?

– У нас трое детей. Нет, теперь пятеро… Нет, шестеро, еще Норбана.

– Эта толстуха? Могу порадовать тебя, Бебий, Норбана уверовала и приняла обряд крещения. Теперь Тертулл не может найти себе места от страха. Он полагает, что это не понравится цезарю, и отказывается вернуть ее в свой дом, хотя я и упросила Луция простить Норбану. Луций добр ко мне. Он внял моим словам, когда в Африке начались гонения на моих единоверцев. Что же касается тебя и Клавдии… Вы неединоверцы.

– Это по моей вине. Она не приняла обряд крещения, по тому что я не давал согласия. Потому что я сам отказывался. Эту вину я хочу загладить.

Марция неопределенно развела руками.