– Доктор Берч, – говорит Малкольм Мец, – удалось ли вам в минувшие выходные побеседовать с Верой Уайт?

– Я был в больнице и видел девочку, но не разговаривал с ней.

– Почему, доктор?

– Она не могла говорить, поскольку находилась в коме.

– В таком случае вы, наверное, побеседовали с кем-нибудь из врачей?

– Да, я довольно долго разговаривал с лечащим врачом Веры. Он рассказал мне о симптомах и о результатах анализов.

– Пожалуйста, поделитесь с нами тем, что вам удалось выяснить.

– Причиной госпитализации стали кровоточащие раны на руках, происхождение которых неясно. Уже в больнице у девочки поднялась температура. Жар сопровождался конвульсиями, вскоре отказали почки. Произошла остановка сердца. При этом ничто не указывало ни на заболевание легких, ни на инфаркт миокарда, ни на миокардит, ни на кардиомиопатию. Словом, врачи борются с симптомами, не зная причины.

– Возможно ли, что какие-то из этих симптомов вызваны действиями матери ребенка?

– При определенных условиях, думаю, да, – отвечает Берч. – Поскольку с пятницы миссис Уайт отсутствовала в больнице, я считаю, что ею, скорее всего, могли быть спровоцированы кровотечение и повышение температуры. Но я бы воздержался от окончательного вывода до тех пор, пока не поговорю с Верой.

Мец останавливается прямо перед свидетельским местом:

– Доктор Берч, не могли бы вы дать суммирующее определение медицинскому случаю Веры Уайт?

– Опять же, пока я не побеседую с ребенком лично, мой вывод – это только гипотеза. Но если собеседование подтвердит то, что подсказывает мне интуиция, то я смогу сказать: Вера Уайт – жертва делегированного синдрома Мюнхгаузена. Жизнь девочки в опасности, и, для того чтобы вернуть ей физическое и душевное здоровье, ее необходимо надолго изолировать от матери. Очевидная альтернатива – отец. Он может дать ребенку все необходимое: поддержку, любовь, здоровую среду. Если, конечно, врачи сумеют восполнить тот ущерб, который уже нанесен здоровью девочки. Но полагаю, Вера выйдет из комы и при условии изоляции от матери и грамотного психотерапевтического лечения быстро пойдет на поправку.

– Спасибо, доктор, – говорит Мец и поворачивается к Джоан. – Свидетель ваш.

Джоан опирается обеими руками о стол. На ней эффектный розовый костюм, придающий ей чувство уверенности.

– Доктор Берч, вы здесь по просьбе мистера Меца?

– Да.

– Он вам платит?