А еще Клара чувствовала себя очень виноватой перед близнецами. Она всегда готова была похвалить комиксы Питера, игру Риты на фортепиано, пирожки, испеченные Морин. Она всегда подбадривала Алекса в его борьбе с домашними заданиями и во время подготовки к экзаменам и всегда находила приятные слова для Джойс, делавшей такие успехи в фотографии, и для Ивлин, которая проявляла необычайный интерес к младенцам и их появлению на свет. Ну а что касается Пег, то та была просто Клариной любимицей. И лишь с близнецами Клара вела себя совершенно иначе; она лишь весело отмахивалась от их приставаний, довольная тем, что они не слоняются по всей округе, не дразнят рабочих волов и не бьют стекла в парниках. С ними ведь что угодно могло случиться.
– А вам бы хотелось, чтобы я почаще приходила смотреть, как вы играете? – спросила она. Все-таки с другими было легче – их интересы, так или иначе, были связаны с Шиллинг-Грейнджем, а страстное увлечение Билли и Барри уводило их оттуда на футбольное поле.
Билли шутливо подтолкнул ее:
– Ни в коем случае! Я же слышал, как вы вопили, когда я мяч взял.
А Барри, согнувшись от хохота, прибавил:
– А потом еще на поле выбежали…
– Ничего, все нормально, – ласково утешил ее Билли и угостил мятным леденцом. – Мы же понимаем, что малыши куда больше в вас нуждаются, чем мы. И потом, нас ведь двое, мы как бы есть друг у друга.
– А еще у нас есть наш выдающийся талант. Об этом тоже забывать не следует!
Клара засмеялась, сунула в рот леденец и стала смотреть в окно. На деревьях уже распускалась листва, ветви яблонь отяжелели от набухших бутонов, весеннее небо так и сияло и казалось как никогда прекрасным. Легкие перистые облачка, похожие на еле заметные усики мальчишек-подростков, то появлялись в небе, то через мгновение исчезали.
* * *
Дядя Питера все шнырял в окрестностях Лавенхэма. Иногда его «Ягуар» со свистом проносился по верхнему шоссе, заставляя людей морщиться, когда шины пронзительно взвизгивали на поворотах. Иногда Клара замечала, что он припарковал свой автомобиль у ворот конторы «Робинсон, Брауни и Уайт». Впрочем, она давно уже научилась избегать этого человека – никогда не смотрела в его сторону и старалась ни в коем случае не встречаться с ним взглядом. Питер был настолько погружен в свои комиксы и отношения с новой подругой, что, казалось, ничего не замечал, и Клара понимала, что глупо на него за это обижаться. Хотя ей самой порой страшно хотелось провести чем-нибудь острым по дверце дорогущей машины мистера Куртни или под покровом темноты забить в переднее колесо гвоздь. Она, конечно, вряд ли действительно бы на такое решилась. Это были всего лишь фантазии.