– Во-первых, речь идет
– Что? – Клара так и взвилась. Этого еще не хватало! – О ком же тогда… И почему?
– Пожалуйста, успокойтесь. Я еще не видела конечного списка. Потом постараюсь выяснить все подробности, а пока что, Клара, скажу так: для некоторых из детей это открывает прекрасную возможность.
Клара заставила себя улыбнуться. В кои-то веки она ни на грош не верила мисс Бриджес, и сознавать это было больно.
– Вы же мне говорили, – прошипела она сквозь стиснутые зубы, – что мы точно останемся все вместе. И в Совете меня все время в том же заверяли.
Собственно, только в этом ее постоянно и заверяли.
Мисс Бриджес помолчала.
– Ну, хорошо, я была не права, – сказала она. – Но поймите, для детей это великий шанс. Неужели вы этого не понимаете?
Клара, растопырив пальцы, закрыла лицо обеими руками. Она просто собственным ушам не могла поверить. Это походило на дурацкую игру в «китайский шепот», когда кто-то быстро шепнет тебе на ухо нечто неразборчивое, а потом спрашивает: «Угадай, что я сказал?»
– А что по этому поводу говорит мистер Хортон?
Мисс Бриджес вдруг сразу как-то присмирела. Она встала, поставила на огонь чайник и, стоя спиной к Кларе, сказала:
– Мистер Хортон говорит, что это, вероятно, прекрасная возможность.
– Для кого это прекрасная возможность – разделить детей?
«Это прекрасная возможность», – говорили родители Клары, собираясь уехать в Африку, а ее оставить в ненавистной школе-интернате. Фразу «это прекрасная возможность» вообще следовало бы предварять неким предупреждением.
– Они же все-таки не родные братья и сестры, Клара! Подобная мера представляется абсолютно приемлемой.
– А я? То, что их от меня отрывают, тоже «абсолютно приемлемо»?
К чему были все эти разговоры – и когда она поступала на работу, и когда над ней в Совете устроили суд – о том, какой она должна быть надежной, целостной, долговечной? Ведь если им будет нужно, они всегда могут сказать: «Пока, дружок, не забудь свой пирожок!» – и все, до новых встреч. Люди для них – просто расходный материал.