– А Ивлин? – сказала мисс Бриджес. – Уж она-то, полагаю, отправится к своей родной матери.
– И, должно быть, очень скоро. Это может произойти буквально в любое время, – сказала Клара и на всякий случай скрестила пальцы.
– И вот что еще я хотела сказать, – снова заговорила мисс Бриджес. – Нам необходимо все это сохранить в тайне ото всех и никому ничего не рассказывать. Никому, Клара! Даже Виктору, даже Айвору.
– Мы с Виктором расстались! – вспыхнула Клара.
– Вот и замечательно, – сказала мисс Бриджес и, печально улыбнувшись Кларе, поправилась: – То есть я хотела сказать, что мне очень жаль.
Клара хотела прибавить: «А что касается Айвора, то он давно уже со мной не разговаривает», но мисс Купер начала со стуком перекладывать туда-сюда свои папки, давая понять, что «заседание окончено».
Кампания мисс Смит по завоеванию собственной дочери пока что не успела увенчаться успехом, однако она не сдавалась и по-прежнему водила Ивлин на прогулки и в кондитерские. (В кондитерские, правда, они ходили гораздо чаще, чем на прогулки, но детали значения не имеют.) Иногда Ивлин даже после школы забегала в хирургию, чтобы повидаться с матерью (а заодно и проверить, как поживают рыбки Билли-и-Барри-2). Особенно часто мисс Смит с дочерью ходили в парк, где Ивлин усаживалась на ржавые качели, а мать ее раскачивала. У мисс Смит хватило хитрости, чтобы понять, что путь к сердцу Ивлин уж точно лежит через ее желудок, и всегда держала в сумочке лакричные леденцы или грошовую жвачку.
В тот уик-энд Ивлин впервые согласилась остаться у матери на всю ночь. Они поехали в Саутуолд, остановились там у подруги мисс Смит и целые сутки провели вместе. Но больше прогулок по берегу моря и всевозможных развлечений Ивлин понравился сад камней. Из поездки она вернулась с подарками: привезла раковину для коллекции Пег и орнамент с жабами для Джойс, которая как-то мимоходом сказала, что ее очень интересуют «всякие лягушки».
– Ты хорошо провела время? – спросила у девочки Клара.
– Отлично! – воскликнула Ивлин, но выглядела настолько уставшей, словно у нее не хватит сил даже подняться по лестнице. – В субботу мы ели замечательные ячменные лепешки, а сегодня – английский завтрак. А еще лакомились сахарной ватой, и мне купили большую жвачку.
Обычно мисс Смит в Грейндже не задерживалась, чтобы поболтать с Кларой. Она все еще держалась с ней настороженно, а то и почти враждебно – возможно, винила Клару в том, что та воспротивилась незамедлительной передаче Ивлин в ее руки. Клара, впрочем, находила подобное отношение к себе вполне оправданным. Но после той поездки на море мисс Смит неожиданно остановилась рядом с Кларой на крыльце, и они впервые поболтали по-дружески. И Кларе, надо сказать, эта беседа понравилась; она даже подумала: «