Эстрель кивнула.

– Так или иначе, я подложила наперсток в Уголок Диковинок, потому что поняла, что мне нужна протеже. Девушка, которая, возможно, однажды унаследует мой магазин. Вернее, не простая девушка, а особенная. Уникальная. Иная. Творческая натура с большим сердцем. Способная понять тонкую ткань жизни и замысловатые швы, которые ее скрепляют. Готовая полюбить этот город и его жителей так же, как я.

Я внимательно слушала, изо всех сил стараясь не потерять нить. И впервые в жизни не разозлилась из-за того, что меня назвали особенной. Наоборот, у меня появилось ощущение, что меня… заметили. И полюбили.

– В день, когда ты приехала, я увидела тебя перед входом в «Сороку» и поняла, что ты именно та, кого я ждала. Это меня удивило, а я, чтоб ты знала, не слишком часто удивляюсь.

– Эстрель, что вас так удивило? – тем же высокопарным тоном вопросила я.

– То, детка, – хихикнула Эстрель, – что, отправляя письмо, я не была уверена, что тебе подойдет наперсток. Знала только, что ты будешь счастлива в Дрифтвуде.

Произнесла она это так многозначительно, что я повнимательнее вгляделась в ее лицо.

Эстрель вскинула бровь, ожидая, когда же я сложу два и два.

Я села в постели.

– Так это были вы? Это вы прислали мне письмо? Но почему?

Ее глаза вспыхнули. Плеснуло расплавленное серебро.

– Учитывая твое положение, я решила, что тебе будет лучше здесь, со всеми нами.

Со всеми нами.

С ней. С Мэгги и Дезом. С Роуз. С Джунипер и Грейс. С Ханной и Джолли. С Норманом и Сэмом.

Сэм… Его имя эхом прозвучало в голове, и она заболела сильнее, чем от сотрясения.

Эстрель встала, погладила меня по руке и поставила на постель подарочный пакет, раскрашенный в фирменные цвета магазина «Стежок». А я, кажется, уже знала, что в нем.

– Но откуда вы вообще узнали обо мне? И моем положении? Не понимаю…

– Вопросы в другой раз. Сейчас важно только то, хочешь ли ты стать моей протеже. По плечу ли тебе такая ноша?

Подражая ей, я вскинула бровь:

– Мне ведь на самом деле не придется таскать на плече тяжести?