Борясь с головокружением, тошнотой и болью, она изо всех сил старалась не потерять сознания, иначе ей грозило выпасть из волокуши прямо под копыта лошадей. В лагере смешались беснующиеся лошади и бегущие люди. Мулы с истошными криками лягались, разбрасывая плохо привязанную поклажу.

Лошадь вильнула в сторону, уклоняясь от оказавшегося на пути растерянного ребенка, и Надуа едва не скатилась на землю. Небо уже стало свинцово-серым. Среди кустов в лагере показались похожие на призраков фигуры солдат. Их силуэты за ветвями и листьями напоминали маскировочный узор на крыльях мотылька. Когда Куропатка, Найденыш и Надуа нырнули в крутой овраг за деревней, звуки стрельбы стихли. Их заменили раскаты грома.

Спустя час, когда они добрались до брода на реке, полил дождь. Вода прибывала, и течение становилось все более бурным, но к мелкому месту переправы уже стеклась сотня беглецов. В беспорядке они бросились в реку. Лаяли собаки, сносимые вниз течением. Маленькие дети цеплялись за волокуши и трясли головами, когда их обдавало брызгами. На одной из волокуш ехали трое детей, и каждый из них одной рукой крепко держался за жердь, а в другой сжимал крошечного скулящего щенка. Женщины несли копья своих мужей, используя их в качестве ориентиров, которые помогали собраться их рассеявшейся семье.

Стиснув зубы от боли — роды вот-вот должны были начаться, — Надуа искала глазами Пекана, Странника и Куану.

— Куропатка! — позвала она.

— Да, мама?

— Имя Звезды?

— Убита, — склонив голову всхлипнула Куропатка.

Ее слезы, смешиваясь с дождем, капали на безжизненное тело Имени Звезды, лежавшее поперек холки лошади. Надуа была слишком ошарашена, чтобы полностью осознать известие. Скорбеть она будет потом.

— Найденыш, привяжи тело моей сестры на спину другой вьючной лошади, — распорядилась она. — Куропатка, разыщи Изнашивающую Мокасины. Я сейчас начну рожать.

Переложив тело на другую лошадь, Найденыш выехал вперед, чтобы расчистить путь среди людей и животных, сгрудившихся у самой воды.

«Странник! Где ты, Странник?!»

Надуа вздрогнула, когда ее окатило ледяной водой, которая оказалась даже холоднее, чем ливший крупный дождь. Раздавались оглушительные раскаты грома, от которого, казалось, готово было разверзнуться само небо. Выбравшись на другой берег, они остановились, чтобы поискать Изнашивающую Мокасины и остальных членов семьи Надуа.

Толпа беглецов проносилась мимо. Люди расталкивали друг друга в попытке поскорее забраться на осыпающийся высокий берег. Кто-то подобрал ребенка, выпавшего из волокуши и оставшегося незамеченным. Матери носились среди лошадей в поисках пропавших малышей. Вокруг люди покрепче привязывали поклажу и перераспределяли груз лошадей, чтобы те не выбивались из сил. Иногда на одной лошади ехало по три или четыре ребенка. Они сидели друг за дружкой, и каждый обхватывал сидящего впереди за талию. Их огромные глаза были полны ужаса. На противоположном берегу реки появились всадники. Среди них был и Странник.