Проследив за ней глазами, Мигель вернулся на место.

– Гонсалито, я хочу, чтобы ты поверил в искренность моих чувств, – едва присев, заговорил он. – Я готов предложить тебе свою помощь не потому, что ты не справишься сам, ведь Господь видит, что я не испытываю никаких сомнений в твоих возможностях. Но в нашей жизни есть моменты, когда справляться с проблемами или неурядицами лучше не одному. И мне кажется, что в твоей жизни наступил как раз такой момент, поэтому я готов протянуть тебе свою руку и, чего уж скрывать, своё сердце.

– Ты делаешь мне предложение? – спросил Гонсало.

У Мигеля внутри всё закипело от бешенства, но надо было держать лицо и гнуть свою линию, и он сделал вид, что не заметил нанесённого ему скрытого оскорбления.

– Ты прав, я, кажется, неудачно выразился. Ладно, не буду тянуть и отнимать у тебя время. Если считаешь нужным – скажи, зачем звонил и могу ли я тебе помочь? Если нет – я откланяюсь немедленно.

– Ничего не надо, Мигель. Я справлюсь, – услышал он лаконичный ответ и, чертыхнувшись про себя, приступил к реализации той части плана, которая возникла в нём только что под влиянием впечатления от поведения Инес.

– Гонсало, а могу ли я переговорить с твоей уважаемой супругой прежде, чем уйду? – спросил он. – Дело в том, что моя жена просила передать ей кое-что на словах, но только лично. Ерунда, конечно, но я привык с уважением относиться к просьбам женщин своей семьи. Мы все живём на земле благодаря женщинам, разве нет?

– То ты заявляешь, что им надо задать трёпку, то рассказываешь об уважении, – буркнул Гонсало. – Мне, впрочем, наплевать. Общайтесь хоть до второго пришествия.

Жестом указав Мигелю в сторону коридора, добавил:

– Найдёшь её поблизости, будь уверен, – и, встав с кресла и не прощаясь, пошёл ко второму выходу, через который можно было попасть в заднюю часть двора.

Все его мысли были заняты лишь одним – поскорее выпить.

Как и предсказал Гонсало, Инес дежурила в коридоре. Рядом ужом вертелся Хесус.

– Полжизни отдал бы за то, чтобы услышать, о чём они говорят, – по-бабьи жеманно делился он с ней своими мыслями. – Сеньор Фернандес – важная персона, у нас таких гостей сроду не было!

Инес ничего не ответила Хесусу, лишь посмотрела на него пристально, не моргая. Хесусу стало не по себе. «Чёртова ведьма», – подумал он и хотел было потихоньку уйти, как прямо перед ними, подобно джинну из бутылки, возник Мигель. Хесус утратил дар речи, подобострастно взглянув на гостя, с готовностью заулыбался во весь свой чернозубый рот и мелко затряс головой.

Но Мигель видел только Инес и смотрел на неё так внимательно, будто заметил впервые в жизни. Инес тоже смотрела на него и тоже так, будто видела его впервые. По-прежнему не отрывая от неё глаз, Мигель подошёл на расстояние, которое считается неприличным при общении с чужой женщиной, и сказал: