– Валяй.

– Я, знаешь ли, всю ночь не спал, – начал Элиа. – Так уж вышло. А всё потому, что думал и, как мне кажется, пришёл к правильному решению. Тебе необходимо уехать, Майкл, но не просто так, «уехал и всё, а может, и нет, и я ещё вернусь», а с концами. Не надо тебе сюда возвращаться, никогда не надо. Нет у тебя здесь никаких дел, нет перспектив, нет людей, ради которых стоило бы вернуться. Мы с Адель не в счёт. И не возражай, мы точно не в счёт. Тебе с нами точно не по пути. Да тебе ни с кем здесь не по пути!

– А Джейн? – спросил Майкл. – А как же она?

– Джейн вряд ли вернётся в ближайшее время, – сказал Элиа. – А если произойдёт чудо и она всё-таки вернётся, я, так и быть, сообщу тебе об этом. Но скажу прямо, парень, сообщу без энтузиазма. Почему? Объясню. Джейн всегда будет тянуть тебя вниз, а тебе надо идти наверх. Да, такое моё мнение. Тебе надо наверх, туда, где качественное образование, где хорошие гранты, где карьера, деньги и красивые, роскошные женщины. Много красивых, роскошных женщин. Тебе надо в большой мир.

– И что я, по-твоему, должен там делать? – иронично спросил Майкл. – У меня ни денег, ни дома, ни близких, ни друзей. У меня даже знакомых нет! Да, я могу работать, но…

И Майкл замолчал, как будто вспомнил о чём-то, о чём не стоило говорить вслух.

– А я дам тебе денег на первое время. Нет-нет, это не безвозмездно, а в долг. Как заработаешь – отошлёшь мне одолженную сумму, и на этом мы закроем тему нашего знакомства.

– Знакомства? Ты что, не хочешь общаться со мной? – спросил Майкл.

– Да. Не хочу.

– Почему? – спросил Майкл. – Скажи как есть, не скрывай. Я пойму.

– Ладно, скажу как есть. Понимаешь, ты что-то вроде теста на вшивость. Цельные и сильные натуры его проходят, а остальные нет. Вот и я вхожу в их число.

– В чьё число? – не понял Майкл.

– В число тех, кто не являет собой сильную или цельную натуру. И Джейн в их число не входит. Более того, мне предстоят нелёгкие времена, потому что она будет срываться, а я, в свою очередь, не терять надежды. Получаются две диаметрально противоположные задачи, понимаешь? Сплошной когнитивный диссонанс. Понимаешь?

– Нет. Я вообще ничего не понял, Элиа.

– Ладно. Я тебе объясню сейчас кое-что, парень.

Элиа встал и подошёл к раскрытому настежь окну. Рука машинально потянулась к карману за сигаретами, но Элиа вспомнил, что Майкл не курит в помещении, и ограничился выразительным хлопком по карману. Затем отвернулся от окна и, качнув головой вверх-вниз, будто хотел таким способом подытожить разговор, заговорил.

– Как я сказал только что, ты вроде теста на вшивость, Майк, и тот, кого столкнула с тобой судьба, или проходит его, или нет. Вот Барт, я считаю, не прошёл. И Джейн не прошла. И Боб в итоге попал под раздачу. А следующими станем мы с Адель. Не знаю, в каком виде мы с Адель будем принесены тебе в жертву – в жареном, варёном или порубленными на куски… но…