Оставалось сделать несколько шагов и он снова обнимет мать, жену, детей… Оставалось…

— О Господи, Емеля! — едва прошептала Софья, впуская его в избу.

Она повисла у него на шее, и он внес ес в переднюю. Затем они сели. Емельяну захотелось хоть чем–то порадовать семью, но радовать было нечем.

— Я чуток поживу здесь, опосля уйду, — сказал он, дуя на горячий чай.

— Емелька, ты опять за свое! — укоризненно покачала головой мать.

— Иначе никак неможно, а то зараз в околоток угожу.

Софья неожиданно разозлилась:

— А мы? Как же мы? Ты об нас подумал? Мы уже скоро перемрем от голода, а он… Охальник блудный, вот кто ты, Емеля!

— Не серчай на меня, Софушка. Видать, Господь отвернулся от меня. Вот и приходится зараз горюшко мыкать!

Пугачев замолчал, а жена повелительно бросила:

— Не пущу!

Выразительные глаза Емельяна озарились короткой вспышкой. По отощавшему телу прокатилась горячая волна.

— Так значит! — сказал он в волнении. — Выходит, ты желаешь лишить меня воли?

— Нет, я только хочу тебя видеть подле себя всегда рядом. Али опротивела уже тебе?

Емельян не ответил.

— Оставаться дома мне с погибелью сравнимо, — угрюмо сказал он.

— А нам без тебя тоже смертушка угрожает, — всхлипнула Софья.

Лицо Емельяна при этих словах передернула гримаса не то гнева, не то отчаяния, и он сжал кулаки.

— Ничего. Потерпите еще маленько. Уже скоро я осыплю вас златом!

— Ты чего это? Аль ополоумел, по степи волком шастая? — ужат нулась Софья.