В тишине вдруг скрипнула половица. Емельян вздрогнул и обернулся. Но это была мать. «О Господи, за что испытания мне эдакие?» — подумал он и спешно перекрестился.

— Отдохни и уходи, сынок, — сказала вдруг мать. — А мы двужильные. Мы выдюжим.

Ободренный ею, Емельян поднялся:

— Уже скоро на Русь подамся али в Польшу панскую. Меня там надежные люди ждут! Вот оттуда я деньжат и привезу Враз с нуждой справимся!

— А как долго ожидать благодати сей, Емеля? — спросила поверившая его словам мать, пристально глядя на сына.

Он потупился.

— Так вот зараз обсказать не могу. Как Господь дозволит, так и возвернусь!

— Сумлеваюсь я, — вытирая слезы, сказала Софья. — Сердцем чую, что больше мы не свидимся.

— Не смей хоронить меня! — Он выдернул из кармана мешочек, вытряхнул из него пять монет и положил их на стол. Он задыхался, будто в горле застрял ком. Наконец ему удалось тяжело и протяжно выпустить воздух. — Вот вам пять рублев серебряных. Покуда хватит.

Больше он не успел ничего сказать. В дверь избы властно застучали. Емельян обомлел. Ворота и калитка были заперты, значит…

— Это они, — чуть слышно прошептала перепуганная Софья и кинулась к окну. На ней лица не было. — Они это…

Емельян тоже метнулся к окну — за ним виднелась освещаемая луной улица.

— Кажись, они все зараз во двор вломились, — тихо сказал он.

— И что с того, Емеля? — плачущим голосом спросила Софья.

Он стоял, прикусив губу.

— Все едино дверь выломают. Идите отворяйте. Только не торопитесь шибко!

Емельян посмотрел на Софью, перепуганных детей и плачущую мать.

— Что ж, не поминайте лихом!

Сильным ударом ноги он вышиб окно и выпрыгнул в проем.

Сразу с улицы послышались громкие голоса, выстрелы и топот лошадиных копыт. Семье только оставалось гадать — спасся Емеля или погиб, удирая от погони.