- Так, ваша милость, больной-то при них и был! Они его уронили! С телеги потащили и уронили! А я так думаю - его до смерти зашибли, тащили, как мешок.

- Где тот двор?

- В Трехсвятительском, ваша милость, я покажу! А там, коли угодно припомнить, местность неровная, горки, и я со своего двора вижу соседский двор, и гляжу - немца-доктора-то не в дом повели, а через двор еще куда-то… и пропали, ваша милость, как сквозь землю провалились… и голосов не слыхать… Я наутро нарочно к соседской калитке подошел, там кума моего племянница живет в услужении, спрашиваю: что, Глаша, за шум ночью вышел. А она бойко так отвечает: не было шума, дяденька, все спали! Девка молодая, чего ей врать? А я голоса-то своими ушами слушал… Ну, думаю, не примерещилось ли?… Государыню-то громко честили…

- Нет, братец, не примерещилось, - утешил Архаров. - Тимофей! Жеребцов! Ивановы! Кто там есть?!

Архаровцы, спеша на зов, заполняли кабинет.

- Так и не вспомнили меня, ваша милость? - спросил мужчина. - Семенов я, Иван.

- Ну и что?

- Вы денежки мои в кипятке варить изволили!

- Денежки в кипятке варить?… - Архаров даже растерялся и посмотрел на Степана Канзафарова. Тот тоже не сразу понял, однако догадался первым.

- Ваша милость, мясник он! Кошель у него из лавки стянули! Мы в «Татьянку» за кипятком бегали! Сало наверх всплыло!

- И верно.

Архаров подошел к Ивану Семенову, остановился - глаза в глаза.

Тот испуганно попятился.

- А кабы я тебе кошель не вернул, ты бы сюда со своими сведениями и не пришел?

- Так ваша милость! Нельзя же иначе! - убежденно отвечал мясник. - Вы - нам, мы - вам, на том порядок и стоит. Так не бывает, чтобы без этого! Так оно по-божески!

- Нет у тебя понятия о верноподданном долге, - огорченно сказал Архаров. - Вы - нам, мы - вам, а где же у тебя, дурака, долг?

- Так вот же он и есть. Архаровцы… Полиция, то есть, моего вора изловила, денежки мои вернула, и тут у меня получается долг…

- Да этак перед нами пол-Москвы в долгу, - заметил Степан.

- А чем плохо? - спросил мясник. - Вон я долг вернул, кто иной вернет, на том и стоим.

Архаров рассмеялся было, но голова возмутилась - что-то в ней очень болезненно отозвалось на смех.