- Хороша услуга…

- Я - жертва, - твердо заявил Сумароков. И стал ждать возраженией.

Но Архаров лишь смотрел на мятежного драматурга и чуть заметно кивал головой.

Драматург же, видя, что словесного побоища не получается, понурился, скис и поглядывал на обер-полицмейстера весьма неприязненно.

- Вот что случается, когда особа, одаренная талантами, берется учить властителей, как им управлять государством, - сказал наконец Архаров, показывая пальцем на рукопись «Самозванца». - Сие похвальное рвение весьма худо в жизнь воплощается.

- Не могу иначе. Долг мой - говорить правду в лицо тиранам, - возразил Сумароков.

- Говорите, сударь, сделайте милость. Да только сперва сыщите тирана, а потом продиктуйте завещание, - посоветовал Архаров. - И, коли уж на то пошло, могу подсказать - подлинный тиран бесчинствует ныне в Курмыште, статочно, ломает голову - на Алатырь ему идти, на Саранск, в Казань ли, им разоренную, вернуться… А того гляди, под Пензой объявится. Он с гарнизонными солдатами расправляется хуже всякого ирода, возит за собой гарем из пленных офицерских дочерей и жен. Коли поспешите - еще застанете его не изловленным, и для такого случая самолично вам подорожную в те края выпишу.

- Вас, сударь, послушать, так драматург должен лишь восхвалять власть имущих. А где же поучение, где назидание?

Архаров невольно улыбнулся и взял приготовленный Сашей листок.

- Неужто, сударь, кроме тиранов, и писать вам более не о чем? - спросил он. - А вот послушайте. Из «Эпистолы о стихотворстве» взято.

И он стал читать, подражая почему-то не Саше, которого за множество вечеров наслушался в избытке, а Клаварошу, в коем, несомненно, погиб великий актер:

Подражание вышло странноватым - Архаров не умел так орудовать руками, устремляя растопыренные персты то к небесам, то к слушателю, и вообще чувствовал себя неловко - в последний раз он читал вирши очень давно, да и те - в песеннике господина Теплова «Между делом и бездельем». Однако своего он добился - Сумароков поднял голову, и в глазах драматурга вспыхнуло живое чувство.

- Господи! - воскликнул Сумароков. - Вот уж и полицейские мое стихотворство затвердили! Полицейские! А вельможи, а судьи, а временщики все кобенятся, знать меня не желая! И пакостят мне на каждом шагу - взять хотя бы господина Салтыкова, сгубившего мою трагедию, аки варвар! И государыня, кою я едва ль не на коленях молил устроить театр в Москве по моему плану, дабы ставить там русские трагедии, государыня, коя допустила издевательство надо мной господина Салтыкова…

Вразумить драматурга по-хорошему не получилось, а слушать стародавнюю ахинею обер-полицмейстер не желал.