Помещение для такого рода бесед содержали в большом порядке, были там и столы - для начальства и для канцеляристов, и стулья, и даже большое кресло, приземистое и широкое, подстать Архарову, которое дважды застревало на лестнице, и обер-полицмейстер уже велел было нести топор. Но кресло пропихнули, разве что кривые позолоченные ножки чуть ободрали, так что стала видна светлая липовая древесина.

Архаров, спустившись, уселся и велел зажечь еще сальных свеч - он хотел хорошо видеть и лицо князя, и лицо Брокдорфа. Шварц сам наладил освещение и, выйдя, отдал все необходимые приказания. Вернулся он с князем Гореловым и со страхолюдным Вакулой, о котором архаровцы спорили, сколько раз в году бывший инок расчесывает буйную сивую бороду. Другой особенностью этого расстриги были руки - меж локтем и плечом толщиной поболее Шварцева бедра.

Немец и с этим чудовищем обращался любезно, именовал, кстати, его монашеским именем - Пигасий, и выговаривал ему лишь за скверную привычку шататься по подвалам в каком-то старом подряснике (дыры в коем зашивать он ленился), как ежели бы ему мало денег платили и он не мог купить себе пристойного кафтана.

Князь был сильно недоволен, старался отпихнуть Вакулу, глядел в пол, презрительно морщился - словом, показывал все ужимки уязвленного аристократа. Его усадили перед архаровским столом, Вакула встал у него за спиной.

Затем очень осторожно ввели Брокдорфа. Кондратий даже помог ему сесть, поддержав под локоть. Сам, как и Вакула, встал сзади.

Наконец-то Архаров увидел этого человека.

В давние времена, служа в преображенцах, он лишь слышал о брокдорфовских проказах. Тогда Архаров был слишком молод и не чиновен - встретиться им было негде. Теперь же он увидел мужчину, который, кабы его умыть, побрить, причесать, гляделся бы лет на пятьдесят, но отрастивший бороду и взъерошенный - был совсем старцем и даже малость смахивал на Волконского.

Брокдорф относился к тем людям, что, смолоду бывши тощими, к старости наживают сало, и все в области живота и талии, ноги же у них почему-то теряют плоть до такой даже степени, что приходится носить накладные икры. Это тайный предмет мужского туалета доставляет владельцу много беспокойства своим сползанием вниз и перемещением на переднюю сторону голени. Вот и сейчас, взглянув на ноги своей добычи, Архаров сердито засопел - их форма явственно доказывала присутствие этих блуждающих ватных накладок.

Даже странно сделалось Архарову, что этот пожилой господин бесстрашно носился по неспокойной России, явно не с одними поддельными икрами, но и с поддельным паспортом, более того - паспортами, и всем пренебрег ради своей затеи - покоем, здоровьем, семейством, коего у него как будто вовсе не было… разве что подобрал на старости лет актерку Тарантееву… поди, и привязался, коли так богато содержал…