– Скорее, сударыня, скорее! - крикнул он. - Я вас выведу отсюда!

Варенька, похоже, совершенно не удивилась.

– Да, да, - сказала она. - Ведите меня к господину Архарову! Это очень важно! Ах, это он, это он…

Кто-то спешил следом за Варенькой. Судя по ее испугу - не с благими намерениями.

Федька заслонил собой девушку и изготовился к бою.

Из-за угла выскочил некто в темном капуцине и в черной маске. Увидев Федьку, он остановился.

– Ты кто, сударь, таков? - строго спросил Федька.

Варенька была сильно напугана - вместо того, чтобы переждать беду за широким Федькиным плечом, бросилась бежать по коридору, дергая ручки выходящих в него дверей, и одна подалась, Варенька буквально провалилась в распахнувшуюся дверь.

Будь она в черном капуцине - то растворилась бы во мраке тесного коридора, исчезла непонятно где. Но она была в белом - и долговязый ее преследователь заметил место, где она скрылась.

Самоуверенности этому господину было не занимать - он побежал следом, совершенно не обращая внимания на Федьку.

– Стой, сударь! - архаровец ухватил было его за плечо, но каких-то ничтожных долей вершка не хватило - пальцы вместо плеча получили в добычу пустоту. Это показалось Федьке странным - он был быстр и ловок, а кавалер в маске, выходит, еще быстрее и ловчее?

И более того - незнакомца перед ним уже не было.

Федька верил в Господа, Богородицу, всех святых - и самую малость в привидения. Кабы ему не пришлось выслеживать некий вороватый призрак, гуляющий с зажженным фонарем по чердакам, после чего пропадало сушившееся белье, верил бы поболее.

Поэтому Федька резко развернулся и тут же понял, что произошло: преследователь Варенькин, быстро присев, проскочил у него под рукой. И успел совершенно бесшумно удалиться шага на три.

Вот когда Федьке пригодился бы тот крюк, которым он орудовал в чумную пору, служа в мортусах!

Он не видел, как Варенька проскочила в отворившуюся дверь, и отсутствие белого пятна во мраке его испугало. Тут уж было не до церемоний. Федька выругался по-простому и погнался за незнакомцем. Вся погоня уложилась в два шага - тот обернулся, и по одному этому развороту, по очертаниям силуэта Федька понял, что под рукавом черного капуцина в руке у противника - нож.

Но он и сам был вооружен ножом, а кроме того, Клаварош показывал ему ухватку - как останавливать удар скрещенными в запястьях руками.

Надобно было лишь иметь довольно самообладания, чтобы позволить врагу замахнуться первым.

С самообладанием у Федьки не все было ладно -природная горячность мешала. К тому же, ему редко приходилось бить ножом - все больше кулаками. И он невольно встал в привычную левобокую стойку. Тут-то противник, не догадавшись, с кем имеет дело, на него и бросился.