— Отчего же меня не предупредили?

Ухтомский развел руками и ничего не сказал.

— То есть не доверяют, — подытожил его молчание командир. — Транспорт доверили, команду доверили, но наблюдателя все-таки подсадили.

— Напрасно вы это, Геннадий Иванович. Лучше вас никто с подобным переходом не справился бы. Разумеется, вам доверяют. И если имелись какие-то посторонние мысли, то уж во всяком случае не на ваш счет.

— На чей же тогда? — живо заинтересовался молчавший до сего момента старший офицер.

— И не на ваш, Петр Васильевич, — заверил его Ухтомский. — К вам я пришел не за тем, чтобы именно вас искушать, а с целью разведать общие настроения в среде офицеров накануне ответственных событий. Вчера всем была открыта подлинная цель нашего плавания, и кому как не первому помощнику командира было бы знать о неприемлемой червоточине, буде таковая существует в офицерском сообществе.

— И что же? — спросил его Невельской. — Убедились в ее отсутствии?

— Более чем, смею заверить. — Для пущего эффекта Ухтомский красноречиво потер себе шею в том месте, за которое душил его Казакевич. — А старший офицер у вас — надежнейший во всем российском флоте.

Несмотря на исчерпывающие объяснения, Невельской с трудом сдерживал гнев. Ему хотелось немедленно гнать с «Байкала» мерзкого соглядатая, который ко всему прочему осмелился провоцировать его офицеров, но в то же время он понимал, что сделать это сейчас положительно невозможно.

— Ладно, — поднимаясь, хлопнул он себя по коленям. — Однако нам потребуется оправдание вашей драки. Половина команды видела вас на палубе.

— Я уже все придумал, — поспешил успокоить его Ухтомский. — Можно сообщить экипажу, будто бы я дурно отозвался о невесте господина лейтенанта.

— Нет у меня никакой невесты, — вставил Казакевич.

— Теперь есть, — после недолгой паузы кивнул Невельской. — Поздравляю, Петр Васильевич!

6 глава

6 глава

Через два часа командир «Байкала» в сопровождении мичманов Гейсмара и Гроте явился на небольшую площадь рядом с домом Машина. Там уже вовсю шумел и толкался камчатский народ. Люди ждали казни пойманного вора. Одним было весело из-за того, что у них появилось дело, другие успели соскучиться по причине оставленных дома важных дел, кто-то смеялся, кто-то спорил, кто-то хмурился — и все они уже ничуть не замечали прибывших с транспорта моряков, которые перестали быть новостью. Посреди толпы мелькали и дети, оживленно бегавшие меж больших. Судя по всему, никто не знал, когда приведут обреченного. Ни самого командира порта, ни его помощников на площади не было видно.