Скорняк развернулся и пошел назад.

— Вы куда? — остановил его Невельской.

— За остальными.

— Нет времени, господин… — Он запнулся и раздраженно всплеснул руками. — Простите, до сих пор не знаю вашего звания. — Надо идти! Кто-то из них мог выжить.

— Но это опасно.

— Мы идем дальше. Эти беглые нужны мне. — Голос у Невельского переменился, и Скорняк не нашел возможным более возражать.

Первого каторжника нашли через десять минут. Его труп лежал на невысоком холме, откуда днем, очевидно, открывался замечательный вид на океан. Тело погибшего было растерзано в такой степени, что сам собою напрашивался вывод.

— Похоже, медведь, — проговорил Скорняк, присаживаясь на корточки и подсвечивая убитого факелом, который передал ему Невельской. — Или другой зверь… Но очень крупный.

— Звериных следов нет, — доложил Маляр. — Только сапожные отпечатки.

Конечности беглого каторжника были переломаны. Голова свернута набок. Его будто колотили о землю, как тряпичную куклу, а затем отшвырнули прочь.

— Может, англичане теперь медведей на службу берут? — спросил у Скорняка Невельской, склоняясь над трупом. — Как думаете? И в сапоги обувают.

Начальник «мастеровых» промолчал.

— Впрочем, неважно, — выпрямился моряк. — Один из них, может статься, все еще жив. Идемте. Время терять нельзя.

Они прошли по следу сбежавшего каторжника еще примерно полмили, и в Невельском окрепла надежда. След не обрывался, новый труп не попадался им на пути.

— Найдем, — бормотал он себе под нос и прибавлял шагу. — Только заклинаю вас, господа: пожалуйста, аккуратно. В мертвых нам проку нет. Обязательно надо живым…

Не дослушав, Маляр коснулся его плеча и прижал к своим губам палец. Невельской замолчал, вопросительно глядя на «мастерового». Тот указал на густой тростник, стеной стоявший у озера.

— Там? — беззвучно спросил Невельской.

Маляр кивнул и присел на корточки. Командир «Байкала» со Скорняком опустились рядом.

— Он знает, что мы здесь. — Маляр кивнул на факел, потрескивавший в руке его командира. — Но не знает, сколько нас. Надо разделиться.

— Я пойду прямо на него, — сказал начальник «мастеровых». — А вы обходите с обеих сторон. Как выскочит на огонь — вяжите.