Налетел ветер. Сергею послышался женский голос, но когда стихло, неразборчиво доносились лишь мужские голоса. Он хотел приблизиться к говорившим людям, но не совсем еще просохший грунт не выдержал тяжести и ноги скользнули на полметра вниз.

— Стой! Там внизу кто-то есть.

— Показалось, — ответил второй.

— Сейчас проверим. Беги! — неизвестно кому сказал тот же злой голос.

Послышались частые удаляющиеся шаги. Потом другие, тяжелые, стали приближаться сверху к месту, где затаился Сергей. Неожиданно вспомнилось поведение Хорька, когда тот пробирался в лес и наткнулся на засаду. Тогда он не убегал, а, напротив, метнулся в сторону засады, этим и спасся. Бодров под шум ветра и идущих по сухой траве людей быстро пошел на четвереньках встречным маршрутом. Вжался в расщелину, притих, когда поравнялся с теми, кто был наверху. Едва они прошли десяток метров, остановились.

— Тут я слышал шум.

— Лезь, проверяй.

— Тебе показалось, не мне.

— Хорошо. Я буду идти по низу, ты по верху. Никто от нас не уйдет.

Тут же послышался глухой шум — спрыгнул с обрыва человек. С замершим дыханием, готовый к обороне, Сергей неожиданно оказался за спиной появившегося в овраге человека. Его фигура четко выделялась на фоне звездного неба.

— Стой! — крикнул Сергей. — Стрелять буду!

Темная фигура крутнулась, не видя противника, полоснула автоматной очередью вдоль оврага.

Не целясь, Бодров торопливо выстрелил трижды. Как в замедленном кино, человек наклонился, затем, скрючившись, покатился вниз.

Сергей ожидал и был готов отразить ответные действия второго неизвестного, но того как и не было.

Поднятый по тревоге дежурный взвод прошелся цепью вдоль оврага, но признаков беглеца не обнаружили. Идти бойцам по сырому оврагу Бодров не разрешил. Вытащили наверх убитого, осветили фонарями лицо, но его никто не опознал. Прибежала запыхавшись фельдшер Тамара.

— Ой-ой! — воскликнула она дрогнувшим голосом.

— Вы его знаете? — спросил Сергей.

— Нет. Услышала стрельбу, подумала, возможно, моя помощь нужна.

— Уже не понадобится.

— Ой, — всплеснула Тамара руками, — где вы так вывалялись? — посмотрела она.