Лауда ответил на это победами в Золдере и в Монте-Карло, но дерзкий британец все равно не отставал от него по очкам. Благодаря деньгам Marlboro, которые вполне могли попасть в Маранелло, команда McLaren стала ведущей профессиональной командой высшего эшелона, и пренебрежительный эпитет «garagista», который Старик применял в отношении англичан, теперь был начисто лишен оснований. Хант дважды «попал в цель», выиграв французский Гран-при и победив в Брэндс-Хетч, после чего Большой цирк отправился на пресловутый Нюрбургринг, где в августе должен был пройти Гран-при Германии. Лауде никогда не везло на «Ринге», более того, именно там он в 1973 году попал в аварию за рулем «BRM», сломав себе запястье. Лауда был в авангарде критиков Нюрбургринга. Как и Джеки Стюарт, теперь ушедший на пенсию, Лауда во всеуслышание заявлял о том, что бригадам спасателей попросту не под силу покрыть трассу на всей ее протяженности в 22 километра, а значит, гонщики рискуют вдвойне, поскольку не могут рассчитывать на своевременное оказание помощи. Несмотря на то что трасса по всему своему маршруту была очерчена стальными барьерами, а во время гонки на ней дежурило несколько расчетов спасателей и пожарных, было очевидно, что новое поколение пилотов с их ультраскоростными гоночными болидами стремительно подходит к точке невозврата: моменту, когда они попросту откажутся выезжать на эту трассу, самую требовательную из всех. Поспособствуют будущему исчезновению старой трассы из международного календаря и другие проблемы, немаловажной из которых будет дороговизна и сложность оснащения всей трассы телевизионными камерами — телевидение вскоре станет главенствующим аспектом развития автоспорта, так как именно на нем будет держаться вся его финансовая структура.

В день гонки над трассой нависла неприятная угроза дождя. Тим-менеджеры и гонщики ломали голову над тем, что выбрать: обычные шины для сухой погоды или специально заточенные под мокрое покрытие комплекты с особым рисунком протектора и составом резины. Лауда, как и многие из его конкурентов, начал гонку на дождевой резине, но уже на первом круге обнаружил, что «задняя» часть громадного трека совершенна суха, а небеса над ней проясняются. Он заехал на пит-стоп для смены покрышек, а после устремился обратно на трассу — догонять далеко оторвавшихся соперников. Он рисковал, потому что асфальт по-прежнему был усеян лужами и мокрыми участками, но это нисколько не отпугнуло смелого австрийца, вдавившего педаль газа в пол в лихорадочной игре в догонялки с пелотоном. В тот момент, когда он на полной скорости пулей влетал в пологий левый поворот, ведущий далее к крутому правому виражу Bergwerk, его Ferrari отклонилась от курса влево, а после вылетела с трассы и, проломив барьер, снесла каменную стену. В результате столкновения с головы Лауды слетел шлем, а топливные баки его болида лопнули. После нескольких безумных кульбитов по трассе «312T» наконец остановилась, рухнув наземь, объятая языками пламени. В горящую машину врезался «Surtees» американца Бретта Лангера. Трое гонщиков, которых Лауда только что обогнал, Лангер, англичанин Гай Эдвардс и Артур Мерцарио, тут же остановились у места аварии и побежали спасать австрийца вместе с полевым маршалом. Благодаря героическим усилиям этих четырех человек Лауду удалось спасти от гибели в страшном пожаре. Наконец, чемпиона мира извлекли из раскаленных обломков болида — Ники сильно обгорел и потерял сознание.