— А раз готов, то садись, — сказал старшина.

Мотоцикл рвался вперед на высокой скорости. Ему сердито сопротивлялся встречный ветер. Он дул уже четвертые сутки, несколько унимаясь перед зарей, чтобы с восходом солнца снова обрести прежнюю хлесткую силу.

Мотоцикл был уже далеко за хутором. Канули в ветровой непогоде те людские голоса, что долетали оттуда, где в тревоге готовили госпиталь к отправке подальше от фронта. На голом месте ветер и с прямого направления, и с боковых заходов кидал в старшину и в Огрызкова больно секущую песчаную пыль. Когда мотоцикл, будто провалившись, стремительно скатился в крутую лощину с высокими кустарниками по обочинам дороги, старшина остановил его и, повернувшись к Огрызкову, сказал:

— Да будет тебе, Тит Ефимович, известно, что Семка Бобин уже на той стороне. Эта сволочь оказалась оперативнее нас. Выходит, что тогда на ходу из кузова грузовика он не напрасно выпрыгнул прямо на колючие кусты терна. Он заранее знал, где его «союзники». Они ему и помогли взять водный рубеж. Сведения получили: Семка Бобин разыскивает Мавру. А Мавра, сам знаешь, там, где Мая Николаевна. Надежного человека уже послали туда. Ты идешь вслед за ним и этой же дорогой. Идешь для проверки. Слышишь — только для проверки. Если выяснишь, что о Мае Николаевне и о Мавре уже позаботились и раненых там уже нет, — ты тогда свободен… Ты не свободен только от обязанностей вселять веру в людей, что победа придет, что она близка… И эти люди лучше нас будут знать, что им делать… Но предупреждаю: будь осмотрителен, осторожен… Высадят тебя в безопасном месте. В дальнейшей дороге будешь ориентироваться на большой курган. Его нельзя не заметить. Он там — главарь над всей местностью. Под курганом — хутор. Туда тебе и надо… А дальше действуй по усмотрению. Всего не подскажешь. Что подскажешь сегодня — завтра может устареть…

Старшина обрывает свои наставления. Да они, эти наставления, не только его личные, но и тех товарищей, кто решил вопрос о посылке Огрызкова в тыл врага.

Мотоцикл с натужным ревом и стуком берет крутой подъем и, выскакивая из глубокой кустарниковой лощины, вырывается на оголенный простор, где в непогожей ночи смутно и на коротком отрезке видна проселочная дорога. Ветер, как из засады, точно он ждал здесь мотоцикл, старшину и Огрызкова, набросился на них, кружил над ними, кидал в них песчаной колючей пылью.

Проселок врезался в окраину ольхового леса. Тут ветра было гораздо меньше, не стегала пыль, а рослые ольхи шумели где-то высоко в своих вершинах.

Старшина остановил мотоцикл: