Тот финал с португальцами состоялся 20 января. А уже 24-го «Советский спорт» вышел с интригующим анонсом: «Как сообщил нам директор футбольно-хоккейного клуба “Спартак”, вопрос о новом тренере футбольной команды будет решён на собрании игроков 24 января. Наш корреспондент приглашён на это собрание. Его репортаж будет опубликован в газете». Наконец 25-го долгожданный материал появляется в газете. «Возвращение Олега Романцева» — такой заголовок, по идее, предполагался.
Итак, Геннадий Ларчиков рассказывает: «После многотурового отбора число кандидатов сократилось до трёх. Утром из больницы позвонил заболевший А. Кочетков и попросил снять его кандидатуру. В итоге выбор свёлся к двум кандидатам — О. Романцеву, в минувшем сезоне работавшему в “Спартаке” (Орджоникидзе), и Ф. Новикову, второму тренеру команды».
Команде предложили любую форму голосования. Сошлись на тайной. «Когда счётная комиссия в составе начальника команды Н. Старостина и футболистов С. Родионова и Ф. Черенкова вскрыла бюллетени, — сообщает Ларчиков, — то на всех 22 листах оказалась одна фамилия — Романцев».
Долгий рассказ о процедуре, в принципе, и нужен был во многом из-за последнего предложения. Увлечённая демократическим процессом команда стихийно выдвигает наиболее порядочных людей. Николай Петрович здесь, понятно, неизбежен. А вот то, что из 22 футболистов (четверо не прибыли по уважительной причине — такое тоже указано) в «тройке» Фёдор с Сергеем, — заслуживает особого внимания. Ветеранам народ безоговорочно доверяет. И это значительнее многих премий, съёмок и оваций. Притом — в чём скоро вновь убедимся — по Бескову у друзей была отличная от остальных позиция.
Итак, точка поставлена. Главный тренер — Олег Иванович Романцев. Геннадий Ларчиков опрашивает футболистов. Ответ Черенкова звучит необычайно значимо: «Я знаю Романцева как игрока, знаю его человеческие качества. Мы все вместе взяли на себя дополнительную ответственность за судьбу команды. И это обстоятельство, уверен, поможет нам играть ответственно». В общем-то Романцев уже тренер, а Черенков — ещё игрок. И обсуждать человеческие качества непосредственного начальника не принято. Плох он или хорош, а руководство на нём. Он решает — и отвечает тоже.
Но ведь Фёдор тоже решил! Здесь даже дело не во времени, а в личности Черенкова. Он, как настоящий мужчина, дал слово — и не возьмёт его назад. Сказал, что «мы отвечаем» — так и будет. Хотя обратите внимание: