В 2006-м очередь проваливать сезон дошла до McLaren. Потратив все силы на быструю, но катастрофически ненадежную MP4-20, команда в межсезонье сконцентрировалась именно на работе с надежностью. В стане «серебряных стрел» еще до начала сезона объявили о контракте на 2007-й с неким чемпионом мира Фернандо Хосе Алонсо Диасом (и еще около 20 имен). Как результат, Кими пришлось искать новое место работы, а Хуан Палыч, не видя перспектив, вообще решил завязать с «Формулой-1» посреди сезона и отправился в соседнюю галактику, где звезды кружатся по эллипсоидной орбите.

Новость об уходе любимого чада не могла обрадовать и Большого Босса Флавио. Если в начале сезона команда привычно сделала ставку на чемпиона, то в середине сезона Бриаторе неожиданно вспомнил, что в его команде есть и второй пилот Джанкарло Физикелла. Нельзя сказать, что после этого известия на Фернандо забили, но некое чувство обиды в души механиков таки закралось. К тому же из пепла со своей «красной армией» восстал Красный Барон.

Поначалу Renault выглядели лучше, Алонсо забрал победные кубки из Бахрейна и Австралии, да и Физикелла, победив в Малайзии, позволил команде оформить дубль. Однако Шумахер сдаваться не собирался, и в двух следующих гонках победил уже он. Чемпионат обещал очень плотную борьбу, но у Фернандо было свое мнение на этот счет. В лучших традициях своего роботизированного визави он нанес ответный удар, выиграв четыре Гран-при подряд. Тем не менее каким-то случайным образом команда начала совершать ошибки, скорость куда-то исчезла, Бриаторе на все вопросы с театральным недоумением разводил руками, а Шумахер стремительно отыгрывал очки.

Эмоциональным моментом стало объявление Дяди Миши об уходе из «Формулы-1». Каким бы злым гением, убивающим интригу, унижающим соперников и напарников он ни был, его, безусловно, любили. Натиск молодого, но дерзкого Фернандо добавил чемпиону морщин, на лице стала явно проявляться усталость. Прямо после победы в Италии Шуми превратил традиционную пресс-конференцию в слезы, пламенные речи и благодарности. Всем было грустно, но отговаривать великого и ужасного никто не решился.

Оставалось одно незаконченное дело – нужно было уйти красиво, уйти восьмикратным чемпионом мира. После успеха на Гран-при Китая Михаэль приехал в Японию в статусе лидера и фаворита. По очкам с Алонсо у них было абсолютное равенство, но за счет большего количества побед (семь против шести) первую строчку в таблице занимал Дядя Миша.

Я полностью расслабился – тогда я был уверен, что впереди меня ждет долгая карьера в McLaren и множество титулов, а вот Шумахер права на ошибку больше не имел. Но ошибся в итоге не он, а команда. Тогда я подумал, что со мной такого никогда не случится.