В результате испанцем заинтересовался Джанкарло Минарди, который даже пригласил вундеркинда на тесты, но… не он один. На Фернандо положил глаз Большой Босс Флав, предложивший Алонсо долгосрочный контракт и место пилота по развитию в Benetton, оставив при этом возможность набираться опыта в Minardi и дебютировать в «Формуле-1».

2001–2002. ПРОЩАЙ, ТАТУИН

Если смотреть на сухие цифры, результаты Фернандо в 2001-м не кажутся феноменальными: ни одного очка, проигрыш в итоговой таблице бразильскому напарнику Тарсо Маркесу. На самом же деле Фернандо Алонсо в тот год произвел настоящий фурор, выдавая какие-то невероятные результаты в квалификациях. Из-за срочной продажи команды Полу Стоддарту шасси осталось, по сути, прошлогодним, и без того не особо быстрым. Что же до огненного сердца – двигатель от Cosworth вообще отпраздновал пятилетний юбилей. В общем, Minardi в том году была откровенным тихоходом, на котором Алонсо творил настоящие чудеса. Фернандо регулярно опережал в квалификациях пилотов то Prost, то Jaguar, то Arrows, то, что особенно показательно, бойцов собственного работодателя Флавио Бриаторе.

Окончание сезона в Японии произвело невероятное впечатление: юный адепт скорости оказался на финише впереди многих соперников, отыграв наибольшее из всех конкурентов количество позиций в гонке. Оставаться в скромной Minardi на следующий год особого смысла не было. Команда, словно пустынная планета Татуин, совсем не подходила юным джедаям.

Да и Большой Босс Флав, после эксперимента с Шумахером нашедший себе нового ученика, был полон решимости восстановить баланс сил во Вселенной «Формулы-1». Произнеся древнюю джедайскую мудрость «Надо, Федя, надо!», Бриаторе посадил юного падавана на скамейку запасных в собственном ордене из Энстоуна, дабы тот освоился, пообтесался и научился работать на тестах.

2003–2004. ИЗБРАННЫЙ

Возвращение Фернандо в гонки состоялось в сезоне-2003. Это уже далеко не Minardi – наш герой стал пилотом заводской команды Renault, сила которой позволяла бороться за действительно серьезные позиции на финише. В партнеры испанцу достался заведомо быстрый – особенно в квалификациях – итальянец Ярно Трулли, прозванный в будущем Главным вагоновожатым «Формулы-1». Так вот, этого быстрого итальянца Фернандо опередил в 8 из 16 квалификаций, взяв по ходу сезона два поула – в Малайзии и Венгрии, – а лучшее время на «Хунгароринге» превратил в первую в карьере победу, опередив чемпиона Дядю Мишу на круг. И надо сказать, каких-то особенных ошибок Шумахер в тот день не совершал.