— Костер негде развести, — настроение Энку совершенно испортилось.

Небольшой остров явно не был рассчитан на сотню людей, которые нашли на нем прибежище. Все сидели вплотную, стараясь не совершать лишних движений — о том, чтобы вытянуться во весь рост и речи не шло. Но никто не жаловался, пусть и тесно, зато под тобой твердая земля, а не бездонная трясина. А летние ночи короткие, не задержатся они на этих камнях.

— И топь громче дышать стала, да еще запах противный усилился.

— Это ночью звук лучше слышен, вот и кажется, что громче.

Андрей протиснулся к Эсике с детьми, кое-как растолкав присевших на корточки людей. Посапывал только маленький Эрит, остальным мешала спать гнетущая обстановка окружающего их болота. Да и ему было как-то тревожно.

— Папа, сказку, — Имела вцепилась в его руку.

В тишине голос Андрея был слышен многим, а историю «Колобка» не все еще слышали, поэтому восприняли ее с интересом. Имела уснула, а за ней задремал и он сам.

— Огни, огни, — его разбудили встревоженные голоса.

Андрей вскочил со спящей Имелой на руках. Все болото вокруг острова было усыпано разноцветными огоньками — желтыми, синими, красноватыми. Они появлялись из ниоткуда, какое-то время покачивались на высоте примерно его роста, а затем бесшумно исчезали. Противный запах густо повис в воздухе.

— Куда? — свободной рукой он успел схватить женщину, которая пыталась пойти навстречу голубоватому огоньку. В толпе был слышан тревожный шепот, напряжение нарастало.

— Бу-буу-бууу..

Молодец Энку, знакомый звук горна придал всем уверенности. Словно испугавшись его, огоньки, наконец, пропали, а с ними и запах.

— Такого у Круглой горы я бы никогда не увидел, — Энку пролез к нему вместе с сыном Иквы. Голос у него был довольно радостный. — Хорошо, что я тогда пошел с тобой, Эссу.

Андрей не разделял его веселья, как и остальные временные жители острова, он не смог больше заснуть до утра, когда их нашел Лэпу. И как только прошел по болоту почти в темноте.

— Я так и думал, что вы остались на острове. Решил сам вас провести. Рэту сказал, что не заметил, где вы отстали.

Паршивец рыжий. Не выспавшийся Андрей чувствовал раздражение. Он все еще думал о ночных огнях — странное природное явление, может это болотные газы? Но почему тогда пламя было словно заключено в пузыри? Решил не ломать об этом голову, тем более, впереди их ждало продолжение вчерашнего кошмара.

Идти с Лэпу оказалось гораздо легче. Похоже, он назубок выучил каждый поворот этой тропы. В какой-то момент Андрею показалось, что начался подъем. Появились редкие пока деревья, он ткнул жердью в трясину и палка, погрузившись в нее наполовину, опрелась в твердую землю. Неужели дошли. Еще через пару сотен шагов появилась трава. Андрей лег на землю и сорвал пучок колокольчиков. Настоящие, а не обманчивые болотные цветы, растущие на воде. Рядом легла на траву вымазанная в грязи Эсика, похоже силы оставили ее окончательно.