— Дождь уже не такой сильный, вода должна спасть.

Они просидели на камне весь день. Река несла всякий мусор — вырванные с корнем деревья, зацепившуюся за сухие ветки траву, проплывали мимо и туши криворогов и коротконогих быков, которых стихия застала врасплох.

— Темнокожий! — Эхекка показал рукой на плывущий по течению раздувшийся труп кроманьонца.

Прав был Рэту, живут в этих горах люди, а им лучше избежать с ними встречи.

Ночью дождь прекратился, в небе засверкали звезды. Шум воды стал постепенно затихать. Но покинуть свое убежище они смогли только следующим днем, когда река стала постепенно возвращаться в свое русло.

— Столько глины нанесло, — спрыгнувший с камня первым Эхоут по колено провалился в жидкую грязь.

— Подсохнет до завтра, день сегодня жаркий.

С трудом спустили вниз тяжелую волокушу, удивительно, и как только смогли ее занести наверх. К ним уже бежали люди, а радостная Эсика надолго повисла на нем.

— Мы решили, что вас тоже забрала река.

Неожиданный паводок сильно ударил по людям Долгой дороги. Водой унесло больше половины волокуш, где находились припасы еды, шкуры и горшки. Утонули две женщины длинноногих, а еще пропал Уони из семьи «художников». Андрей был мрачен. Стихия забрала больше жизней, чем последняя стычка с кроманьонцами у озер, где они оставили свои плоты. Да и голубоглазый друг Младшей и Ам ему нравился. Надо пройти эти негостеприимные горы как можно скорее, пока еще остались хоть какие припасы.

Не успевшая просохнуть грязь противно чавкала под ногами. Никто не захотел дожидаться, пока глина подсохнет, и они в тот же день покинули это место. Окружающие долину горы, сложенные светлыми известняками, продолжали теснить ее, сейчас это был уже неширокий каньон между двумя хребтами. Пейзаж продолжал меняться — траву сменили каменистые булыжники, почти исчезли деревья.

— Днем жарко, а по ночам становится холодно, — Эсика подвинулась ближе к костру.

— Мы поднялись высоко в горы, здесь всегда так.

На стоянке раздались радостные крики, среди которых он различил голоса Младшей и Ам. Чего это они?

Причина их радости вгрызлась в копченую гусиную ногу, хлопая голубыми глазами. Уони нашелся.

— Меня сбила волна, когда я тащил волокушу с горшками. — Уони укусил слишком большой кусок мяса и с трудом его прожевал. — Река долго меня несла, а потом я врезался в ствол толстого дерева. Смог за него зацепиться, таки сидел на нем два дня, пока вода не спала. Когда вернулся, то никого уже не было, но я догнал караван по следу, вы хорошо натоптали. Только горшки жалко, которые река унесла.