— Нам нужна свежая дичь, — Старшая пожала плечами. — Еды осталось мало, в последний раз мы добывали быка еще до того, как дошли до болота.

— В этом месте мы не встречали быков или оленей.

Узкий проход в горах, который запирался огромной трясиной, становился все шире, у Андрея появилась надежда, что за несколько дней пути они смогут пройти по нему прямиком к морю. Смущала, правда, мысль, что как-то очень уж быстро все получается. Может ли горный хребет быть таким узким, что они преодолеют его за такой короткий промежуток времени? Первоначально он предполагал, что от болота до побережья Адриатики идти им в лучшем случае еще половину луны.

— Вода! Вода! — первые преодолевшие холмы повозки остановились.

Неужели? Андрей взобрался на вершину холма. С него была видна водная гладь с узкими пляжами со светлым песком, над которыми нависали лесистые холмы. Озеро. Большое, но озеро. На противоположном берегу едва проступали очертания гор. На водной поверхности и в поросших камышом заливах кипела бурная жизнь. Тучи гусей, уток и другой водоплавающей птицы взлетали в воздух и садились обратно.

— Вот тебе и свежая дичь, а в озере еще и рыбы наловим, если она там, конечно, водится, — Андрей приободрил подоспевшую Старшую.

— Обойти озеро получится только вдоль берега, а еще и горы на другой стороне видны. Тяжело придется.

Спину щекотал прилипший между лопаток утиный пух. Андрей изрядно помучился, прежде чем изловчился, и скрутившись, словно тренер по йоге, дотянулся до него рукой. Каждое утро младшие охотники уходили вдоль берега до очередной заводи, где набивали множество птицы. Затем догнавшие их с караваном женщины чистили ее, оставляя на берегу горы перьев. Надо отойти от этого места, где берег, словно снегом, был покрыт утиными и гусиными перьями, которые ветер разносил по пляжу. Если бы у кого-то появилось такое желание, то он легко бы отследил их передвижение по этим кучам птичьего пуха.

Вдоль берега по колено в воде передвигались Упеша с сыном, которые ловили рыбу. Вопреки его опасениям озеро ею буквально кишело, в таком количестве он ее видел только когда лосось на нерест шла. Озеро оказалось мелководным, а рыбалка делом довольно легким, иди себе с сетью вдоль берега, как сейчас Упеша, пока она не станет неподъемной от трепыхающейся в ней добычи. А дети и вовсе ловили мелкую рыбешку руками, запекая ее затем в углях.

Жалко только впрок рыбы во время ежедневных переходов не заготовить, жарковато. Андрей остановился на полушаге, почему он уперся именно в вяление мяса или рыбы, совершенно забыв про копчение. К сожалению детали этого процесса, сугубо в прошлом городской житель представлял слабо. Но так-то понятно, что разделанную птицу или рыбу нужно подержать какое-то время в горячем дыму, желательно в замкнутом пространстве, пока она не прокоптится. Но вот как это осуществить?