— Зачем ты ковыряешь землю, Эссу? — Упеша тем временем счел количество пойманной добычи достаточным на сегодня, вытащил сеть на берег и сложил рыбу в корзину, которую нес на спине.

Андрей тем временем рыл траншею на склоне небольшого бугра. У подножья он хотел развести костер в яме, а дым вывести через земляной дымоход на вершину бугра. Ничего другого он придумать не смог. Траншею он собирался накрыть камнями и присыпать землей, а на выходе сделать коптильню. Правда, пока не знал из чего.

Все оказалось проще, чем он думал. Оценил ли его идею Упеша, непонятно, но помочь не отказался. Пока Андрей чистил рыбу, он сделал самое сложное — над «дымоходом» поставил на каркасе из палок шалаш из старых шкур.

— Подожди, надо рыбу сначала почистить и солью обработать, да и ветки собрать для костра.

Андрей чихнул. Дым упорно не хотел подниматься по предназначенному для него земляному «дымоходу», чадя вокруг ямы.

— Закрыть надо яму для костра камнями, — на неурочный дым — до вечерней еды еще далеко — начали собираться любопытные.

В итоге яму выложили плоскими камнями, оставив только выход к «дымоходу» и все заработало как надо. Шалаш Упеши, где в несколько рядов подвесили выпотрошенную рыбу, вовсю дымил, привлекая внимание все новых зрителей, пока ближе к закату солнца Андрей не решил, что, пожалуй, достаточно.

На земле образовалась целая лужа жира, в которой лежали несколько развалившихся рыб. Все они свалились с самого нижнего ряда, распавшись на куски, те, что висели повыше, наоборот, словно усохли.

— Подожди, — Старшая ударила по рукам Лэпу, который собирался попробовать упавшую на землю рыбу. — Долго ее можно хранить, Эссу?

— Те, что висят, пригодны до половины луны, если совсем уж жарко не станет. А развалившиеся придется съесть сразу. И птицу можно так обработать, правда времени на это уйдет больше, зато и не испортится, пока до восточного моря не доберемся.

— Вкусная рыба, мясо совсем мягким стало, — Эсика облизала пальцы и вытерла их о шкуру криворога. — Старшая сказала, чтобы в каждом отряде такую печь сделали.

Чем дольше они шли вдоль берега, тем ближе подбирались к горам, которые возвышались на восточной стороне озера. Андрей смотрел на узкую полоску пляжа, с которой в вечернее небо поднимались многочисленные дымы от костров, на которых люди Долгой дороги готовили вечернюю еду. На пару с Энку, который сейчас с довольным видом хрумкал выковырянным из земли луко-чесноком, Андрей ждал возвращения Энзи — он должен был найти удобную дорогу до восточного моря, а чтобы скоротать время теперь наблюдал за ныряющим на западе в воды озера красноватым солнцем.