— Прежние и Инсеки соблюдают какие-то правила. Я думаю, есть и другие цивилизации, другие силы, которые их не одобрят! Есть какие-то наблюдатели…

Он даже глазом не моргнул.

— Пока ничего чрезвычайного не происходит. Прежние были в своём праве и частично его сохранили. Инсеки получили протекторат, поскольку остановили войну и доказали… отдельные эксцессы в обращении с людьми. Мелкие разборки, даже с жертвами среди людей, это не повод для вмешательства. К тому же… ты знаешь, как выйти на наблюдателей? Если они действительно есть на Земле?

Мне показалось, что он спрашивает всерьёз. И даже с интересом.

— Нет, — признался я. — Но можно напечатать какие-нибудь статьи в газетах…

Взгляд Ивана был таким снисходительным, что я замолчал.

— Вот основная беда вашего поколения, — сказал он. — Вечно надеетесь на третью силу, на внешних покровителей. Да, наверное, если какая-то сторона замыслит тотальный геноцид — это будет чересчур. Но ты думаешь, они об этом объявят? Просто раз — и происходит глобальный катаклизм. И будет поздно взывать о помощи…

Он взял кусок хлеба, отщипнул кусочек. Покачал головой.

— И обслуживание тут ещё неспешнее стало… Кстати, Максим, как я понял, ты боишься, что Прежние покончат с человечеством? А как насчёт Инсеков? Вдруг они испугаются, что Прежние отберут нового стратега? И сами покончат с Землёй?

— Слушайте, как вы живёте? — растерянно спросил я. — Вы знаете, что человечество могут уничтожить, вы знаете про все эти мерзости… и живёте, в ресторан ходите…

— А что делать-то, — усмехнулся Иван. — Так было всегда, пойми. И жизнь шла своим чередом. Старайся выжить, получай удовольствие от настоящего. Ты, Максим, мне…

— Симпатичен, — согласился я. — Догадываюсь. И вы желаете мне добра.

— Верно, — сказал Иван.

— Расплатитесь, ладно? — сказал я. — А то не при деньгах сегодня.

Встал, кивнул Милане. Надел плащ. Иван сидел, с иронией смотрел, как мы собирались и щипал хлеб.

— Запрещать звонить не стану, раз уж ты такой глазастый, — сказал он вслед добродушно. — Но сделай одолжение, не говори всяких загадочных слов по телефону!

В довершение всего тот кураж, который был со мной полчаса назад и который явно ощутил персонал ресторана, на фоне Ивана бесследно испарился. У дверей метрдотель аккуратно коснулся моего локтя и спросил:

— Простите, вы закрыли счёт?

— Наш гость платит за всё, — ответила Милана и двинулась вперёд, заставляя метрдотеля пропустить нас.

Я помог ей накинуть плащ, мы открыли зонт и вышли под дождь.