* * *

Это было через две недели после их первой встречи, на скамейке в укрытой опавшей листвой аллее на окраине Заринска. Примыкавшие к ней улицы по плану должны были заселить только через год.

Ветра не было, и, возможно, это был один из последних погожих дней.

– А тебе любовь нужна постоянно или только в определенные моменты? – неожиданно спросила его Алиса.

– Конечно, постоянно, – не задумываясь, ответил он. – Как воздух.

Он чувствовал, что для нее это подозрительно важно, хотя сам и не любил красивые слова.

– Странно, что такой человек, как ты, все еще один, – задумчиво произнесла она, продолжая смотреть на него.

– Ты мне льстишь, – покачал головой Саша. – У меня масса недостатков.

– Но есть ведь и достоинства, правда?

– Пожалуй. Но не такие, которые нравятся женщинам. По крайней мере, молодым. Я очень медленно соображаю и поэтому долго привыкаю к новому, а отвыкаю еще дольше. Отсюда и постоянство. А постоянства и стабильности женщинам хочется, когда им уже за сорок. В юности всем нужна буря чувств.

«По крайней мере, так было раньше, в сытое мирное время, – пришло ему в голову. – Теперь важность стабильности поймут и двадцатилетние».

– А глаза у тебя и правда замечательные… – сказала она вдруг немного не в тему.

– Твои тоже, – он погладил ее по руке. – Алиса, я давно хотел тебе сказать…

Александр выбирал это момент тщательно, но слова давались ему тяжело. Наверно, проще было бы прочитать речь на трибуне ООН о тотальном запрещении ядерного оружия.

– С того самого дня, как я тебя увидел… а дальше продолжи по смыслу… Прости, родная, я сам себе кажусь банальным. Наверно это неизбежно, когда говоришь то, что просит сердце. Оно глупое и неоригинальное. Ему безразлично, что до меня так говорили миллиарды человек. Я люблю тебя, Алиса. Как никого до этого момента.

Она выжидала. Эти пять секунд, пока он ждал ее ответа, субъективно длились гораздо дольше, чем интервал между броском и взрывом гранаты.

– Как же давно я этого ждала, – наконец, прекратила она пытку. – И я тебя тоже.

– А почему же ты раньше не приходила?

– Найти тебя не могла.

Она протянула руку, и он абсолютно неосознанным, идущим откуда-то из глубины души движением, накрыл ее ладонь своей. А после обнял ее и нежно поцеловал в лоб.