Повисла недолгая пауза, во время которой каждый предстал лицом к лицу перед своим разумом. Первым подал голос Иван.

— А ведь в натуре, Федь. Хуйня какая-то.

— Тьфу ты. — повернулся к Срамнову Политыч. — А можа, ты и прав, Федя. Странно как-то всё. Ежели оне там такие жосткие, что мешает взять и растоптать нас тута не откладывая?

— А может этим они и занимаются, пока мы тут базарим в канаве. — отозвался Ким. — Малой кровью, так сказать. Мы тут лясы точим, а они ползут тихонько, лесом.

— Гадать будем — так нихера до правды и не доберёмся. — поднялся во весь рост Срамнов. — Какой там девиз у Войск Дяди Васи, которым сам Илья-Пророк покровительствует? Никто кроме нас?

— Ага, точно. — поднялся Ваня.

— Вот никто, кроме нас эту хрень и не разрешит. Рвём обратно, и Мишу этого — на цепь. До выяснения. Берём Папу, Парата и ещё кого-нибудь — и тихонько, без фар обратно. Поглядим — что это за людоеды такие в противогазах. Не фиг тут жопы замачивать — всё, пошли.

* * *

Развернув ЗиЛа с кунгом и оставив старшим над замершей во тьме на дороге колонной, лесные, рекрутировав в свои ряды Паратова и запихав в кунг упиравшегося и причитавшего человека, назвавшегося Михаилом, медленно возвращались в Лихославль. Ливень перемежился было; вот погода тоже — враг врагом, когда надо лить, не льёт, когда не надо — пожалуйста вам потоп. Время далеко за полночь — худой час. Время нежити. Люди молчат, молятся про себя, целуют нательные крестики. Оказаться в мёртвом городе в такой час — не приведи Господь. Мало ли насмотрелись за день? Ладно ещё лесные — они с таким чуть ли не каждый день, такая у них работа. А вот Киму с Паратом было не по себе в сокращающем каждую секунду расстояние между собой и ужасом, грузовике. Да ещё Михаил причитает, словно девка, пугая мужиков страстями ночными, да такие, гад, слова подбирает, да с такой интонацией выводит, что даже у Фёдора последние волосики на почти лысой голове дыбом встают.

— Слышь, земеля! Достал выть как нежить! — не выдержав, дёрнулся к трясущемуся на лавке Михаилу. — Заткнись, а?

— Вы с ума сошли, вы рехнулись!!! Вы не знаете, куда идёте! Это смерть, там смерть! Если людоеды не пожрут, так нежить пожрёт!! Это же Лихославль!!!

— Заткнись, блядь, я говорю! — стукнул по столу Папа, и его глаза бешено завращались в орбитах. — Разберёмся сейчас какие такие людоеды тут у вас.

ЗиЛ, качнувшись остановился, хлопнули двери кабины.

— Все на выход! — вращая рукой, бросился к дверям Фёдор. — Парат! За этим следи. Чтоб не на шаг от него!

Осмотрелись. Аслан загнал грузовик между двумя тёмными рассыпающимися двухэтажными домами, дождь прекратился и на небе появилась Луна, выглядывающая между разбегавшимися тучами. Она тускло осветила пугающий пейзаж — тёмные глыбы домов таращатся мёртвыми провалами окон, кое-где сохранились стёкла, и теперь лунный свет, падая на них, бликовал. Отражался он и в лужах, и в грудах мусора, полных битых стёкол. Одно хорошо — хоть лбом в стену не влетишь, а со всех других сторон — плохо. В стороне, где находился неидентифицированный потенциальный враг — противогазники-каннибалы, отчётливо бормотали моторы. То и дело, темноту ощупывал прожектор. Если бы не эти тревожные звуки с окраины, расстояние до которой измерялось десятком минут внимательного движения, город хранил полную, мёртвую тишину. Может всё это сказки про мёртвые города? Тишина, как на кладбище. А если подумать, то кладбищем-то город и является. Одной большой братской могилой. Далеко ходить не надо, чтобы удостовериться в абсолютной правоте такого определения — вон костяки, прямо под ногами. А вон ещё…