Софроний вытер рукой лоб, ища подходящее объяснение. Назревал неприятный для любого священника спор — спор о божественном промысле с атеистом, требующий максимальной сдержанности, терпения и убедительности. Помоги Господи! Софроний глянул на своего старца, ища поддержки, но отец Зосима замер за столом, сцепив руки и закрыв глаза. Складывалось впечатление, что старец вообще не здесь, с ними, а где-то ещё. Понятно, что старик устал, но и разговор получается не шуточный!

— Тут вы не вполне правы. Видите ли, это вечный вопрос о том, что было ранее — яйцо или курица. — начал своё объяснение Софроний. — Но в вопросах веры стоит руководствоваться в первую очередь…

— Да нет, он прав, Софрониюшка. — вдруг перебил его старец. — Он прав… С этого всё и началось. Я долго обмысливал, и да, склоняюсь к тому, что явление Книги вполне могло запустить процесс Божьей кары.

— Божьей кары?! — ехидно переспросил Дуров. — Ну… Вот, значит, какая у церкви терминология. «Божья кара»! Это всё объясняет.

— Вы зря ехидничаете, Алексей. — спокойно посмотрел на майора отец Зосима. — Да, именно кара Божия. По делам нашим. Господь, исшедший от нас после того, как был оболган, осмеян и предан крестным страданиям, вполне внятно предупредил нас о том, какова она будет, чрез Откровения Иоанна Богослова, известные также как Апокалипсис. Другое дело, что современные люди относились к этому слову Божьему посмеиваясь. А иные и вовсе проявляли нерадение отрицанием. Изволите ли видеть, терпение Господне было весьма долгим. Но финал был предсказан, а мы с вами теперь видим Волю Его совершающейся. И вот в такие времена, во времена всеобщих бед и несчастий, когда возлетает горе глас страждущих от земли, тогда и являют себя различные чудеса и знаки. Явялют они себя и в иные времена, скажем, мирные. Но и тогда, и теперь стоит быть весьма рассудительными, чтобы верно руководствоваться ими. Ибо, кроме ниспосылаемого Господом, есть ещё и попускаемое им. И отличить одного от другого весьма и весьма непросто. Точно также, необходим великий дар рассуждения, чтобы понять сущность данной книги и факт её явления. Запустило ли её появление механизм конца света? Или же, в преддверии его, Господь явил нам Своё чудо? Это очень, очень непростой вопрос, Алексей. Не стоит быть скоропалительным в попытке объяснить то или иное… Вот эта книга. — и отец Зосима бережно развернул тряпицу.

Дуров протянул руку, чтобы предвинуть книгу к себе, но старец остановил её на полпути.

— Осторожнее! Лучше из моих рук.

Дуров придвинулся к старцу ещё ближе, и тот развернул страницы.