Но сегодня закапывали в землю не лопоухого щенка. И не почетного новобранца. Сегодня хоронили – как, сдерживая слезы, указал в своей вступительной речи начальник службы безопасности Норман Вон – настоящего, черт его дери и кость ему в зубы, ветерана Ордена Битых Псов!
Может, и самого старшего из нас, размышлял Альтенхоффен, в пересчете на собачий век. Марли был с ними с самого начала. Он участвовал в том Священном Заточении под рок-н-ролльными трибунами Сиэтла, где пустили корни первые нежные семена будущего клуба. Марли фактически и стал главной причиной этого заточения, вспоминал Альтенхоффен. Это произошло еще до концерта, на дальней жаркой парковке, где томилась очередь за уже оплаченными билетами, из-за взвинченной подружки кого-то из Благодранцев. Это она науськала на Марли пару таких же взвинченных чистокровных доберманов, когда пес облил правое переднее крыло ее перламутрового лимузина. По ее команде доберманы вылетели каждый из своего окна, словно кровожадные ракеты. Они воткнулись в землю по бокам от большого добродушного колли-полукровки, занудно рыча, как и подобает ракетам. Медленный на подъем Марли попробовал было попятиться и воззвать к их разуму. Земля для ссанья, ухмылялся он. Он даже готов был повалиться на спину и подставить двум истеричным ораторам живот, лишь бы не драться. Но эти твари охамели настолько, что фактически цапнули его за подставленные гениталии – в нарушение любых международных кодексов собачьей чести, – и у Марли не осталось другого выхода, кроме как перекатиться обратно, встать на лапы и с видимой неохотой сломать две чистокровные, но невоспитанные шеи.
«А посему сегодня происходят не легковесные похороны бездельника, – строчил Альтенхоффен, – сегодня мы прощаемся с отцом-основателем Ордена Битых Псов, а также с гражданином, которого любило и почитало все наше куинакское общество».
Тому свидетельство – беспрецедентное число людей, пришедших на церемонию прощания со старым Марли. Альтенхоффен припоминал только одного усопшего, на чьи похороны собралась сравнимая по величине толпа, – прадедушку Тугиака. Но то событие имело такую длинную историю и сопровождалось таким хипежем, что сравнивать было просто нечестно. Прадедушка Тугиак пробыл на этой земле сто шесть лет до того, как кинуть кости, и еще пятьдесят четыре дня до завершения всех церемоний. Согласно инструкциям пра-родственников с обеих сторон, старого беззубого шамана промариновали в резном челне с эвкалиптовым маслом две полные луны. Немного потребовалось времени, чтобы о событии пронюхали даже в самых удаленных местах. Когда же наконец зажженные факелы на задней парковке «Первого национального банка „Морской ворон“» возвестили о последнем раунде этого обряда, там уже были представители трех главных телекомпаний, а пра, пра-адвокаты и пра-сочувствующие слетелись на вертолетах отовсюду, вплоть до Вашингтона, отдать дань уважения этому человеку.